珠江三角洲与长江三角洲的经济前景如何比较，或谁胜谁负，是今天大热门的话题，不少读者希望我拿出水晶球来说一下。珠三角的朋友见到长三角的发展有超前的迹象，问我有什么办法可以维持珠三角在八、九十年代的相对优势。
首先要说的，是斗输了不打紧，因为我的水晶球说，除非天有不测之风云，二十年后，地球上最繁盛的两个工业区是这里为题的两个三角洲。问题是二十年后哪个是天下第一，哪个是天下第二？世界大赛跑第二很不错，只是第一远为过瘾罢了。
工业发展不可以无商。商业的发展，上述的两个三角洲将来能否冠于地球，我的水晶球就比较模糊了。这是因为商业的重点是金融——货币、融资、外汇等事项。金融的发展可以一子错满盘皆落索。这是近来我格外重视人民币的处理的原因。今天人民币处于有利阵地，再走几着正确稳健的棋，金融的发展会如长江大河；走歪了一两着就很头痛。历史的经验说，金融走进残局是不容易收拾的。今天看，处理人民币与中国金融的稳健棋着不难选择，只恐怕北京的头头不敢走，或举棋不定。
写下了的文字不能收回来。十年前我说上海的经济早晚会超越香港。两年前我说如果中国取消外汇管制，开放金融，上海会在五年内超越香港；今天看，如果大事开放金融（包括外汇），上海超越香港四年的时间就差不多了。如果上海超越香港，长三角超越珠三角是必然的事。如果不开放金融，上海要超越香港很困难。如果上海永远停留在香港之下，长三角还有机会胜珠三角，但不会差很远。
让我提出几项重要的因素给读者考虑。
（一）虽然时间相同，长三角的太阳比珠三角的早出一个小时。太阳早出早开市，这对金融行业是重要的。两个例。例一，纽西兰不是穷乡，却是僻壤。那里的汇市有看头，主要是因为整个亚洲他们的太阳最早出。例二，纽约的太阳比芝加哥的早出一个小时，后者的股市搞不起来。开放金融对上海非常有利。
（二）天气是珠三角好。整年温和的天气减少电力的需求，如果石油之价像七十年代初期那样狂升，珠三角对工业的吸引力就会相对地上升了。最近几年长三角的外资招徕胜于珠三角，石油价狂升会改变这发展。
（三）文化是长三角胜。这点重要。有深厚的文化基础，经济发展就占了一个大便宜，这是历史的经验。英国于二战大伤，跟着又大搞什么福利经济，惨不堪言。戴卓尔夫人能够起死回生，废除国营企业虽然是重点，但深厚的文化帮助不少。
文化底厚的民众有尊严，知识比较高，工作比较认真、比较积极。不是说珠三角没有文化，但以中国的传统文化衡量，长三角一带远为优胜。可不是吗？苏浙一带的古迹名胜所在皆是，从晋代的王羲之到唐代的杜牧到明代的董其昌、徐文长，到清代的扬州八怪，都是那里的人。珠三角拿得出来的岭南画派，虽然可观，怎样也比不上苏浙一带的传统。另一方面，虽说香港的文化特殊，了不起，但到珠三角其它地方走走，其文化厚度的感受是远逊于长三角的。
（四）海港是珠三角胜。香港是整个中国海岸最佳的港口，可惜政府胡涂得很。那边厢人家大兴土木，花巨资，建造世界最长的跨海大桥，要把货物运到宁波的海港去；这边厢政府大搞货运垄断，刻意地拖迟了近在眼前的多处货运码头的开放发展。今天的情况，是香港处理货柜的收费比国内的高出两三成，而深圳的盐田则要排长龙打崩头。珠三角有那样绝对的海港优势，竟然搞到这个样子，叫作捉到鹿唔会脱角。
（五）土地是长三角胜。珠三角与长三角都水源充足，且泛滥的地区不广。以平坦可用而广大的土地算，长三角胜。我没有读过或作过二者的地理分析，但从游览观察所得，长三角几个工业区的气派非凡，令人一开眼界。较新较大的发展是一个原因，但水源充足而平坦广大的土地，长三角是天下的表表者。因此，无论公路、绿化等措施的设计看来很方便。
（六）外向地点是珠三角胜。长三角较近日本及北美；珠三角较近东南亚、印度、非洲与欧洲。向前看，日本与北美的发展速度不及东南亚、印度与东欧，而人口的密度也是后一组远为密集，所以从外向运输的角度看，珠三角胜。
（七）内向地点是长三角胜。是的，长江带来的经济利益胜珠江——前者直达人口密度冠天下的四川。从国内贸易的角度看，长三角胜。
上述七项读者不妨自己考虑，每项打个重要性的评分，然后再打两个三角洲的每项分数，加起来比较一下。不作得准，虽是无聊，却有玩意。
记着，推断中国一定要假设中国会继续改革发展，起码会按步开放金融，没有什么发神经的瘟疫、恐怖或战乱。我说过，从悲观的角度看，万事皆休。但二十三年前我从交易费用的局限转变分析中国的发展，肯定没有理由悲观看中国。
二十多年来我对中国的经济推断都用笔写下，发表了，不是口讲无凭的。四年前我说过，如果中国大事开放金融，二十年后长江三角洲（上海一带）会成为世界历史上最繁盛的工商业中心。这是不可能更极端的推断了。四年后的今天，金融（及外汇）只放宽了一点，长三角的发展一厘不差地朝着我说的方向走。当时我考虑到几方面的局限及其转变，最后在文化厚度上打个重分。这是经济学。
珠江三角洲的朋友不要失望。本文提出的七项因素可以协助那里的头头，考虑怎样改进。几年前在广州见到王岐山，意识到他尊重市场的思维作出了不少贡献。这可见珠三角还有大可改进的地方。
父亲的故乡是珠三角的惠州，我的心在哪里不言而喻。我的脑子说，要胜长三角不容易呀！
二○○四年一月二十九日
