全球财经观察
报载美国商务部副部长访中国，要求依照世贸协议的规定，于明年1月1日撤销纺织品配额制度后，中国自动限制成衣出口。从今天世界的局限看，以保护主义来抗拒价廉物美的产品进口的确是短见
报载美国商务部副部长访中国，要求依照世贸协议的规定，于明年1月1日起撤销纺织品配额制度后，中国自动限制成衣出口。报章又载，西班牙排华，发生了华人鞋店被焚烧事件，而较早时港商在德国参与鞋展受到侮辱。
何前倨而后不君子也！不明白西方国家的头头为什么那样短视，更不明白他们的经济大师顾问为什么不张大眼睛看世界。18年前我说得清楚：因为中国开放改革，世界上多了很多廉价劳力参与国际生产竞争。跟着东欧的发展与苏联瓦解，而印度、越南等地也要过一下开放赚钱之瘾，1991年末在瑞典我对佛利民说：一时间整个地球多了数十亿廉价劳力参与国际竞争，世界将会有巨变，大搞社会福利、最低工资、工会林立的国家将会大难临头矣。
当时佛老问：“真的多了数十亿吗？”我在他面前数手指，减除了老人家、小孩子之类，国际廉价劳力暴升20亿是起码的了。佛老当然同意我对社会福利、最低工资等的看法，但认为经济学有一条比较优势定律，廉价劳力暴升对先进之邦有好处。我同意“有好处”之见，但认为有早晚之分。过度调整不容易处理，而如果让政治及压力团体多加左右，适当的调整遥遥无期。
后来我的思维有了长进。比较优势定律这回事，只是在货品换货品的国际市场才正确无误。一旦加上货币，不同货币之间的汇率可以使该定律失灵。更麻烦的是今天西方国家盛行的完全不以实物为锚的fiat money制度。这制度的主要目的是以控制货币量的增减来调控国家经济，不容易顾及对外贸易的汇率与比较优势定律的所需。
想想吧，今天一个工程师在中国大约是月薪美元400，印度是美元700，美国是4000。工厂技工的差距更大。连食宿费用算，中国一个普通技工是每月美元80，印度的我没有数字，而美国政府规定的最低月薪是1300，通常更高。论技工的质量高下，我不怀疑要讲体力及知识的，西方优胜，但从手工艺那方面看，中国的了不起。手指灵活、吃得苦，是中国人的本质。设厂的朋友说，中国的女工可能无敌天下。这解释了为什么在纺织品、皮具品等项目上，中国产出的价廉物美，这些年使外国的厂家叫救命。
我是个重质量但不论牌子的人。太太给我购买的衣服，要先把牌子割掉才给我穿上。质量的感受，我一试而知。这些年来，不管有没有通胀，同样感受、耐用的衣着，价格下降了大约八成。是的，如果所有的人都像我那样不管牌子，名牌可以休矣。
回头再说美国要求在撤销纺织品配额后，中国自动限制出口。如果中国唯命是从，要怎样办理才对呢？世贸协议的一个主要目的，是撤销配额。自动限制，难道要把配额放回去吗？重施配额，岂不是违反了世贸协议？我曾经解释得清楚，成衣配额是出口成衣质量提升的主要原因，弄巧反拙，当年的配额使香港的成衣质量急升，把美国的成衣商逼得节节败退。目前中国的纺织业因为撤销配额的期待而增加了不少竞争者，大家摩拳擦掌，如果配额重临，成衣质量会提升，美国还生存着的一些名牌恐怕守不住了。
如果不配额，自动限制成衣出口要怎样处理才对呢？增加成衣出口税是违反世贸协议的基本原则；由政府分配谁可出口多少，必会带来严重的贪污问题；由政府约束成衣制造商的牌照数量是叫中国走回头路。事实上，成衣这个行业，历来外判盛行，一个牌照可以供应全世界。
从今天世界的局限看，以保护主义来抗拒价廉物美的产品进口的确是短见。有四个难关。
(一)满是廉价劳力的国家多得很，中国只是较早开放改革，首先获得“世界工厂”之誉，于是首当其冲地受到外国的留难。但抗拒了中国货，其他的怎样抗拒呢？事实上，我认为今天的政策有不是之处：他们开始搞劳工福利、最低工资等，是过于自满、有点轻敌了。
(二)就算一个先进之邦成功地禁止廉价产品进口，保护自己的同行，但这同行的贵价产品，怎还可以出口竞争呢？没有出口，只供应自己的国家，今天的世界不容易有名牌制造商可以生存。
(三)为了争取廉价劳力，外资到中国及其他地区设厂愈来愈多。难道这些投资的国家要反对自己投资的产品进口吗？前些时在这里发表《日日贸易的启示》，说日本的经济舆论对中国愈来愈客气，因为日本的出口是运到身在中国的日本人与日本厂家，而进口的是日本厂家在中国的产出，使日本的经济有了生机。保护主义会扼杀了日本仔这项日日贸易的发明。
(四)守得第一关守不了第二关，转口货可以暗渡陈仓。举个例，如果美国成功地限制中国的成衣进口，但加拿大不限制，中国的成衣先由加拿大进口，然后转销美国，多一重手续费只害了美国的消费者，对美国的成衣厂家不会有大帮助。可以成功地禁止中国的成衣从加拿大卖到美国去吗？严加禁止，在美加交界的加境之内，会出现中国成衣商店林立，美国人过境入货可也。这不是我的想象力：美加之间的越境购货促成边界商店林立，屡有前科。
因为以上种种，在今天的国际压力下，我认为北京不需要回应什么。中国要走的是自己的路，让市场的厂家找自己的好去处，在自生自灭的情况下他们总有办法生存。这是说，逆来大可顺受，守得云开见月明。
