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我第一次对中国审慎地悲观

2005年01月17日

高斯和我与众不同的地方,是我们从交易费用的角度看世界,而投票的成败得失也是从这角度衡量

  从高斯看中国说起


  最近收到高斯一封长信,使我感慨万千。响应我邀请他替我正在整理的英语文章结集写个序言,说:“关于你的要求,我当然高兴写这个序。惟一的困难是我工作慢,要给我很多时间,但为你写序是乐事。”

  高斯94岁了。信中文理清晰,详尽地记得我的儿子和女儿的往事。他说容易疲倦,睡很多,健康还算好,但比不上米尔顿那样长春似的。

  20多年前,高斯替我的老师艾智仁的文章结集写序,写得有口皆碑。一个典型的英国老学者,任何一方面看都具有英国的醉人文化传统:举止缓慢,彬彬有礼,思维细致,文采焕然,学富五车——在这些组合中下笔锋利,力达千钧。去年朋友们听到我的英语文章要结集,一致认为最适当写序的人不是我自己,而是高斯。我当然同意,但高斯当时92岁了,怎还可以提出这个要求呢?最近去信问好,顺便提及,他的答应使我喜出望外。

  有了高斯写序,买这本结集的人可以单为这篇序而值回书价。目前我正在考虑邀请诺斯为该结集写个后记。搞新制度经济学的只有高斯和诺斯拿过诺贝尔奖,一前一后,我的文章在中间,读者要骂也不好意思骂出口吧。去年决定结集成书时,巴赛尔知道,立刻说我要他写什么都可以。但半年前他为了试新药而中计,病重,几近不起。目前脱离险境,如果过后可以动笔,要他多写个后记吧。德姆塞茨也病重。艾智仁身体还好,但我是他的正规学生,不知怎样开口才对。这些是当年搞新制度经济的朋友了。

  高斯对中国有偏爱,认为中国人特别聪明。1980年的冬天,他约我到底特律会面,为的是要我回到香港工作,找机会向中国同胞介绍产权的经济分析。1982年港大有个空缺,高斯力促我申请,但后来以中文下笔,我要学写中文。效果是好是坏今天还没有定数。

  名家一出手,便知有没有。高斯这次来信提到中国,写道:“中国将来的伟大成就我是没有疑问的——除非政府做出很愚蠢的事。政府常常做出愚蠢的事。话虽如此,有产权界定的共产主义会使中国政府继续朝着正确的方向走。”“民主”何物到今天还没有谁可以说得使我明白。“自由”较为清楚,而我为之写过一篇众人叫好,但自己忘记了把修改后的文稿寄给要发表的英语学报的文章(此文将于正在整理的结集出现)。“投票”最明确,虽然有多种不同的变化。分析过了,在某些情况下,投票可以节省交易费用。然而,在权利界定不够清楚的情况下,因为交易费用的存在,投票往往弄巧反拙,甚至可以有灾难性的效果。

  我认识的经济学者都同意以投票选择大有问题,虽然他们对投票范围的看法不一致。高斯和我与众不同的地方,是我们从交易费用的角度看世界,而投票的成败得失也是从这角度衡量。他比我年长25岁,经历丰富得多。事实上,1973年,以经济学天才知名天下的嘉素对我说,以他之见,高斯是1776年史密斯之后对经济体制认识得最深入的学者。

  1910年生于英国,学术上一开头就走真实世界的路,高斯对昔日苏联与东欧的共产政制的发展了如指掌。他对列宁等人的论著读得深入,有些观点认同,而他竟然是那个主张产权界定、指出这界定是市场运作的先决条件而获得诺贝尔奖的人。

  高斯显然认为,私产与市场的运作,与“共产主义”是没有冲突的。1969年,作为《法律经济学报》的主编,他把一位南斯拉夫共产党员寄来的文稿以排第一的重要位置发表。该文说的是近于上述的“没有冲突”的观点。戴维德当时认为该文不是那样重要,不应该排第一,问我怎样看。我说在某些交易费用的局限下,该文重要,但作者没有写出来,就不是那样重要了。

  说过了,高斯对自己的思想是顽固的——差不多所有思想大师皆如是。高举私产与市场,但也认为“共产主义”的某方面的安排,可以节省交易(制度)费用。可惜老了,再没有机会与他挑灯畅谈,深入地了解他在这方面的思想细节。

  佛利民常说我是世界上对中国改革最乐观的人。今天看,高斯是比我更为乐观了。不要管那些差不多是众所周知的、数之不尽的还存在于神州大地的弊端或弱点,但几个月前我在文章里提及,二十多年来我第一次对中国审慎地悲观。高斯不知道,他说的“除非中国政府做出很愚蠢的事”,今天是一浪一浪地出现了。

  两年来,补贴农植大幅上升,最低工资大幅上升,推出反托拉斯法例,加强维护国营垄断,以管制借贷来宏观调控,等等,而保护劳工的诸多法例,早晚会促成工会林立,罢工频频。

  一个经济发展得快的国家一定要走这些路线吗?不是的,神州大地五千年没有见过,这些玩意大部分是从西方抄过来的。可能是那些受到国家重视的海龟派的经济学子,数学有余但学问不足,对国家的不良影响吧。

  岂止不良,简直是祸害。世界上不容易找到一个比我更关心中国农民及贫苦大众的经济学者,只是我研究的是真实世界的经济,知道上述的玩意历来效与愿违,长远地害了那些需要帮助的人。


 

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