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张五常与茅于轼的通信

按:本文选自两位中国经济学大师的通信内容,在一来一回的邮件中两位大师对理论与逻辑的关系进行了一段令人启发的对话。


 

“理论被发现之后要检验它是不是真理,不是继续去实践,而是用逻辑。”

——茅于轼

以下为茅于轼给张五常的来信:

张五常教授:

我收到由高岩副所长转给我你送的书《经济解释2014合订本》,而且还有你的亲笔签名,更是珍贵。非常感谢。

这四本书我原来就有。我对其中的第一本《科学说需求》还仔细读过。我感觉这是一本严格应用逻辑的经典型的书。到处都有逻辑的影子。这正是一般学者所缺少的思维方法。所以我读了之后感觉特别受益。

这本书中第一章第四节“可能被事实推翻的重要性”。意思是检验理论要靠实践。

我在《择优分配原理》一书中也发表过和你类似的看法:如果发现理论和实际不符,我并不就此推翻理论。因为理论是许多人实践证明过了的。可是如果我们反复检验,认为这个实践是真,那就要推翻旧理论,建立新理论。这种机会对一个科学家来讲,一辈子也碰不上一两次。

但是检验真理的问题并不那么简单。在今年天则所召开的“经济学理论创新会”上有过争论。当时发言的有北大的陈平教授。我的发言是说:实践是发现理论的源泉。理论被发现之后要检验它是不是真理,不是继续去实践,而是用逻辑。所以辨别是否真理的最终方法是逻辑,而不是实践。要判明两个三角形是否相等,不是把它们重合一下这种实践的方法,而是要用几何学去证明。说明实践并不可靠,逻辑才是最后可靠的方法。

经济学里实践和逻辑都要用。二者万一有矛盾,我相信还是逻辑才能做最后的判据。

在这一节的以后部分,讨论了A导致B。和以此的推论。我有一个应用的例子。劳动创造价值。但是劳动并非价值创造的必要条件(如金融业),更非充分条件(如大跃进时的大练钢铁等)。所以这个理论不能成立。我设想“人尽其才,物尽其用”能够创造价值。而平等自由的交换使得人和物都能尽其用。所以交换创造价值。

我想你一定非常忙。写一些简短的随想,并不希望你能回复。

茅于轼上

2014/11/20

“只要一个经济学者能看事客观,没有成见,纯为追求真理而学问,逻辑是不学自懂的。”

——张五常

以下为张五常给茅于轼的回信:

茅老师:

虽然曾经受教于两位二十世纪的逻辑大师,我认为逻辑不需要学——从事实证科学的不需要。只要一个经济学者能看事客观,没有成见,纯为追求真理而学问,逻辑是不学自懂的。当然不要生得太蠢。但如果有成见,价值观强,那么逻辑怎样精通也帮不了多少。不要把自己的观点加上任何重量是李嘉图的传统,我早就学会了。

您说得对,要建立新理论,一个科学家一辈子也碰不上一两次。或然率说,一百个经济学家的整生也不容易找到一个说过一句足以传世的话。然而,说难亟难,说易其实也甚易。如果一个学者能找到一条通道,一下子走进一个前人没有到过的好地方,那么不仅一句创新之语容易,数十甚至数百句也不难。

一九六六年我构思佃农理论时,无端端地从第一天起就在合约结构与合约选择这两方面想。是一条前人没有尝试过的路,走进了自己的新天地,在旁拍手的人多,于是一路走下去,到今天足以传世的“新理论”——这里指有用场的新观点——屈指难算了。

做学问要有新意是要碰巧的。故弄玄虚或巧立名目是蠢行为。我只为追求真理做学问。上苍的协助是让我遇到二十世纪的多位大师,奇怪地一律喜欢教我。要持之以恒地想,不断地追求。追求变化最重要,因为碰巧主要是靠变化多。当然要有好的求学环境与有启发力的师友——今天的中国,这二者被大学的制度弄坏了,浪费了无数天赋比我高的青年!

张五常

2014/11/22  

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