10月18日，由全国高校国际贸易学科协作组主办、南开大学经济学院承办的第七届全国高校国际贸易学科协作组会议暨2008年国际贸易学科发展论坛，在南开大学揭开了帷幕。
改革开放三十年来，中国经济经历了一个高速发展时期，对外贸易对经济增长起到了重要的推动作用。随着中国在世界经济中的崛起，以及世界经济格局和国际分工的新变化，中国经济进入了一个新的发展阶段，对外贸易也进入一个新的增长转型时期。值此改革开放三十年之际，本次会议的主题定为"国际贸易发展新趋势与中国对外贸易面临的新挑战----改革开放三十年中国对外贸易发展回顾与展望"。
南开大学副校长佟家栋教授主持了开幕式。南开大学校长饶子和院士致辞欢迎全国各地国际贸易学科的专家学者以及来自英国和港台地区的学术精英来到南开，共同商谈学科发展大计，研讨国际贸易新进展。饶子和校长在致辞中指出："本次全国高校国际贸易学科协作组会议的召开，恰逢中国改革开放三十年周年。国内学界已经掀起一股回顾的热潮，展望的热潮，解放思想的热潮，重新思考的热潮。回顾过去三十年来中国经济的增长奇迹，对外贸易对经济增长的贡献有目共睹，经济开放已经成为推动国内经济增长的重要动力。同时，我们也应看到，当前国际经济形式的新变化、国际分工格局的新趋势给今后我国经济增长也提出了新挑战，贸易结构的转变与调整、对外开放与对内开放如何协调统一、国际贸易与资源环境的冲突等重大问题，也成为影响下一阶段我国经济增长的重要课题。"他提议，来自全国各地的专家学者借助本次大会在天津召开的有利契机，就大会的议题集思广益、各抒己见。
在开幕式上，全国高校国际贸易学科协作组常设秘书处秘书长、对外经济贸易大学副校长林桂军教授致开幕辞，天津市政府、教育部社科司和国务院学位办公室的领导做了讲话。
天津市副市长任学峰在讲话中说，本次会议的研讨主题"不仅有助于我们总结过去三十年来中国经济增长与对外贸易的成功经验，更有利于我们共同展望今后三十年里中国经济发展的宏伟蓝图，跨入中国经济发展的又一个新阶段"。他还表示，对外开放与国际贸易在天津市经济发展中扮演了重要角色，"天津滨海新区的开发、开放已经正式纳入国家的发展战略，天津市乃至环渤海的发展正在成为中国未来发展的巨大引擎。正因为天津具有如此重要的战略定位，才吸引了众多的学术精英与专家学者将关注的目光投向天津，在这里共商中华民族发展大计。"他还指出，在过去30年里我国经济发展的成绩令人骄傲，我国经济未来发展的潜力和趋势更令人鼓舞，而同时也应看到，我们仍然面临着诸多的挑战，尤其是如何应对当前国际经济的新变化给经济发展带来的新课题。为此，希望参会的专家学者在会议期间积极地出谋划策，谏言献策，为中国经济和社会的再次腾飞贡献聪明才智。
在简短的开幕式后，南开大学的佟家栋教授、英国伯明翰大学的Somnath Sen教授，武汉大学的陈继勇教授、香港中文大学的俞肇熊教授、南京大学的刘志彪教授做了主题演讲。
本次全国高校国际贸易学科协作组会议将举行形式多样的学术活动，包括国际贸易热点问题专家论坛、多达11场的同步学术会议以及学科发展协调会议。其中，两个专家论坛的主题分别为"国际贸易与世界经济热点问题"和"中国对外开放热点问题"，每个论坛都有一位经过全面考量而挑选出来的主持人引领，并分别邀请相关领域的六位知名专家作为演讲嘉宾。专家论坛和同步学术会议的议题与出席的专家学者都事先公布在南开大学经济学院网站与经济中国网站（
www.china-ces.org）上。
据了解，全国高校国际贸易学科协作组于1991年由对外经济贸易大学发起成立，得到了当时对外经贸部和国家教委的支持。2005年9月，对外经济贸易大学在北京主办了全国高校国际贸易学科协作组会议暨2005国际贸易学科发展论坛。来自全国51所知名高等院校的国际贸易专业领域的专家、学者和学科带头人济济一堂，就国际贸易学科在新的国际国内形势下的定位及人才培养目标和培养方案，国际经贸领域的重大理论问题，国际贸易的研究方法问题，各高校学术交流、师资和研究生培养和交流协作问题，设置国际商务专业硕士等问题展开了热烈而富有建设性的讨论，并讨论了协作组章程。
全国高校国际贸易学科协作组的宗旨是：推动国际贸易协作组会员之间的交流和合作，提高国际贸易的教学和研究水平，加强国际贸易教学研究与政府政策和企业战略的合作，进一步振兴我国的国际贸易学科，繁荣和发展国际贸易的教育事业。目前，协作组的会员单位已经涵盖了清华大学、北京大学、南开大学、对外经济贸易大学、复旦大学、南京大学和香港城市大学等97所知名高校。2006年和2007年，协作组分别与香港城市大学和厦门大学合作，邀请国内外知名学者，研讨我国国际贸易学科的发展和人才培养，以及国际和国内经济问题与挑战。协作组会议不仅促进了国内、外学者之间的学术交流，而且对我国经济发展、政策制定提供了有益的帮助。
