9月21日，美国白宫宣布，国家经济委员会主任萨默斯将于年底离任，返回哈佛大学校园。
经世济民应是每一位经济学家追求的理想，只可惜实现的总是凤毛麟角，萨默斯就是其中之一。当然，这并非偶然：1954年出生于犹太人家庭，萨默斯双亲(Robert和Anita)本就是宾州大学知名经济学家；他的叔叔萨缪尔森(Paul Samuelson)和舅舅阿罗(Kenneth Arrow)，均是诺贝尔经济学奖得主。
出身名门和耳濡目染，使萨默斯在16岁就进入麻省理工学院，得以聆听费希尔(Stanley Fisher)的教诲；28岁那年，他获得哈佛大学终身教职，是该校历史上最年轻的一个。其后，他凭借百多篇顶级学术期刊上发表的论文，获得针对年轻经济学家的克拉克奖章，又成为国家科学基金会沃特曼奖的首位社会学科得主。
自1982年就职于里根政府的白宫经济顾问委员会(CEA)，萨默斯每段职业生涯都令人刮目：1991年担任世界银行首席经济学家；1993年进入美国财政部，从主管国际事务的财长助理到副部长，直至1999年接替鲁宾(Robert Rubin)任财长；2001年到2006年任哈佛大学校长；2009年他执掌国家经济委员会(NEC)，成为奥巴马经济政策的总设计师。
功过评说
长期担任政府要职，使萨默斯学以致用。不夸张地说，近20年来的美国经济政策、国际经济协作乃至全球经济框架的形成，都有他参与的浓重一笔。
上世纪90年代，萨默斯主张金融市场去管制化，并在世纪末全面实现；他相信市场力量，降低资本利得税，简化企业所得税，同时闭合征收体系漏洞，推动国际反洗钱领域的合作；在世界银行，他致力于发展中国家减贫和国际金融机构改革；与国际货币基金组织(IMF)一道，他代表美国参与对墨西哥和俄罗斯的救助；他主张全球化，支持中国加入世界贸易组织(WTO)……结果，鲁宾、萨默斯和盖特纳(时任萨默斯副手)领导的财政部，实现了美国历史上少有的财政盈余。
当奥巴马还是总统候选人时，萨默斯就随其左右。2008年选举结果揭晓后的第20天，奥巴马便任命他为国家经济委员会主任。在此任上，萨默斯推动了7870亿美元的经济刺激计划；运用前政府的7000亿美元“问题资产救助计划”(TARP)，对金融机构注资，救助通用汽车和克莱斯勒，直到2010年的医疗改革法案、金融监管改革法案。白宫称，萨默斯还在国际经济合作与国际金融机构改革、特别是中美经济关系的管理中作出了贡献。
当然，一系列措施效果如何，各方都有不同意见，关于萨默斯个人的争议也从未停止：当前9.6%的失业率和GDP二季度1.6%的低增长，使刺激计划的有效性遭质疑；在投资策略公司D. E. Shaw & Company兼职时，他每周只工作一天，年收入就超过520万美元，而后对华尔街的救助使政府包揽了大部分损失，却无法遏制金融机构对高管发放巨额奖金；曾在学术研究中指出，失业救济体系本就不利于鼓励寻找工作，而奥巴马政府却连续延长领取期间至两年以上；对拉美救助时，萨默斯促使IMF施加严苛的财政紧缩条件，到了美国自身，他却采取与之相反的大规模举债注资。
不过，萨默斯面临的，本就是最为棘手和复杂的问题。对其任上的决策，萨默斯本人表示，“功过要由后人评说”。
桀骜不驯
任何人与萨默斯的第一面，大都会以为他很不容易接近。
一名曾就读于哈佛大学的华人这样描述：萨默斯进入教室的那一刻是有气场的。那天恰有中国央行的官员前去旁听，会后上前搭讪，萨默斯毫无寒暄客套，直奔主题：“你们资本流入状况怎样？”
萨默斯受命国家经济委员会主任时，就对奥巴马摊牌：“我阐明主张的方式很有力道，望你不要见怪。”上任后，他把对总统的半小时经济简报变为每日例行会议。奥巴马对他有两个常用的昵称：“教授”和“螺旋推进器”(propeller head)——前者是说学识，后者是他的性子。
无论白宫还是哈佛的同事，都深感萨默斯的耐性有限和主宰讨论的“霸气”。不过他解释说，那并不是听不进别人主张，相反他喜欢对方挑战，只要有道理。他也会后悔不给别人台阶下，惹恼对方之后往往会打电话缓和气氛。1999年上任财长职务前，鲁宾教导萨默斯说“要谨慎”，格林斯潘提醒“要神秘”。可作为一名学者，萨默斯总有冲动要道出真相。
最惨痛的教训，是他在2005年发表了认为女性在科学研究领域不占优势的言论，最终导致他丢掉哈佛大学校长职务。在世界银行，他曾表示将美国的有毒垃圾运到最不发达的国家，对双方经济都有利，时任副总统戈尔对此嗤之以鼻。
美国前总统克林顿喜欢在电话里这样打趣：“早上好，教授，最近你又得罪谁了？”萨默斯的一句名言则是：“我在哈佛学会了政治；在华盛顿学会了经济。”
吸取教训之后，进步是明显的。2009年，一次新公布的就业数据明显较差，萨默斯就恳请慢条斯理、笑容可掬的罗默去向总统汇报。在一次采访中，当本刊记者问道“对拯救世界有何计划”，他也立即提高警觉，将问题巧妙化解。
繁忙并不一定代表慌乱，那是说盖特纳。萨默斯恰恰相反，遇事易慌，丢三落四，不少同事把他比喻成“瓷器店里的公牛”(bull in a china shop)。
在克林顿时期，有一次萨默斯为处理拉美危机出行，在飞机上一位乘客问道：“你是不是萨默斯？”“我是。”被人认出还有点沾沾自喜。“这是你的护照吧？”
影响犹存
基辛格曾这样提议：“白宫应该给萨默斯设一个永久职位。”可惜现实是不允许的。萨默斯离职的原因其实很简单：哈佛大学两年的最长离职期限即将到期。
白宫官员透露，萨默斯最初的计划是担任NEC主任一年，但此后医疗改革、金融监管等尚无着落，在奥巴马的挽留下，萨默斯留任一年。当然，奥巴马后来提名美联储主席伯南克连任，也断掉了他接任的念头。
据萨默斯本人描述，最初接任NEC主任而非财长一职，心中确有不甘；但后来意识到，总统身边的“经济总设计师”更为关键。盖特纳也表示，有萨默斯考虑更长远的宏观“大是大非”问题，使他能够专注于本职。
实际上，面临中期选举的选情变幻，萨默斯宣布离职正当其时。要论能力、学识、作风，他更像一名“乱世将军”，在民主党掌握国会两院的情况下，对推出强有力的救助和改革措施很有帮助。而一旦如预计的共和党掌握众院、在参院席位提升，立场鲜明的萨默斯恐难以完成府院之间的周旋。
离任之后，萨默斯还会兼职担当总统经济顾问理事会(Economic Advisory Board)成员。可以肯定的是，他的影响绝不会就此消逝。况且，谁能保证现年不到56岁的萨默斯不会再度重返政坛？
今天的哈佛正期待萨默斯归来。个性张扬的萨默斯也一直是学生的偶像，大家常常拿着他做财长时印发的钞票要他签名。
萨默斯多年的哈佛同事盖茨(Louis Gates)说，很快又会看到萨默斯打网球，或在一家普通餐馆乱塞一通。“你不会在L’Espalier这样的(高档)餐厅碰见莱瑞，那不是他的风格。”
萨默斯简历
美国著名经济学家，美国国家经济委员会主任。1954年11月30日出生于康涅狄格州纽黑文市，1982年获得哈佛大学经济学博士学位。在克林顿时期担任第71任美国财政部部长。因为研究宏观经济的成就而获得约翰•贝茨•克拉克奖。今年9月，白宫宣布萨默斯将于年底离任，返回哈佛大学校园。
