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诺奖评委:他们因设计出有效匹配机制获奖

北京时间10月15日19时,2012年诺贝尔经济学奖揭晓,美国经济学家阿尔文•罗斯(Alvin E. Roth)与劳埃德•沙普利(Lloyd S. Shapley)共同获奖,理由是在“稳定匹配理论和市场设计实践”方面所作出了贡献。

  2012年诺贝尔经济学奖宣布后,财新特约记者王睿对诺贝尔经济学奖评委会主席Per Krusell教授和评委会委员John Hassler教授进行了专访,对今年诺奖得主的理论贡献进行详细解读。

  财新:Krusell教授,请用平实的语言向中国观众介绍今年经济学奖得主的理论以及他们的贡献。

  Krusell:在上世纪60年代,沙普利教授提出了一个抽象的数理经济理论,该理论的出发点是大学怎样更有效率地录取学生*。沙普利设计了一个算法,可以解决大学录取学生以及相关问题。20年之后,罗斯教授出于对现实中其他一些问题的兴趣,比如医学院毕业生找工作的问题,验证了沙普利的理论是正确的。之后,罗斯教授参与了一些旨在提高市场效率的改革。

  财新:今年的诺奖得主的一个贡献是怎样通过设计市场机制,解决供求双方不能良好匹配的问题。那么,现实中通常存在什么摩擦,阻止了双方匹配呢?

  Krusell:这取决于你怎样定义“好的匹配”,但是很显然,现实当中不是每个人都能得到他最想要的。

  财新:由于信息不对称的原因?

  Krusell:不一定。举个简单的例子,在美国每个人都想去哈佛,但是哈佛可能只能录取一小部分人。

  财新:也就是说数量限制?

  Krusell:是的。我确信在中国也有很多好学校,每个人都想去。一方面学生在考虑去哪个学校,另一方面学校也在考虑招哪些学生。不一定存在信息不对称问题,大家都互相了解。今年诺奖得主的贡献就在于设计一个聪明的办法,决定哪个学校录取哪个学生。

  Hassler:在设计匹配机制时,需要考虑到不同的市场有不同的特点。比如说,在美国存在一个肾脏交易市场,法律规定,这个市场的参与者之间的合同不受保护。这条法律限制了该市场参与者的行为。今年两位得主的贡献在于,基于他们的理论,研究人员在了解这个市场的特性之后,可以在存在法律限制的条件下,设计出有效的匹配机制。

  Krusell:在肾脏交易市场,大多数国家规定不许付钱,这条限制从经济学角度来说也是有些不正常,但是现实当中就是这样。

  财新:我注意到在宣布诺奖的新闻发布会上,多次提到了David Gale教授,他与沙普利教授合作完成的算法,使得后者能够拿到诺奖。但是不幸的是,Gale教授几年前去世了。如果他还健在,今年也会得诺奖么?

  Krusell:作为评委,我们不能对这样的问题评论,不能回答这样假设性的问题。我只能说,我们今年做了一个我们认为非常好的授奖决定。当然对于Gale教授的贡献,你说得对。Gale教授因其与沙普利教授合作,提出了这么好的算法,值得赞誉。我认为你的观察是绝对准确的,Dale教授非常值得赞誉,但是我不能对你的假设性问题进行评论。

  财新:最后还有两个问题是有关中国的。我认为今年诺奖得主的理论可以应用到中国的婚姻市场。在这个市场上,同时存在大量的未婚男女,都在努力寻找另一半。这使得婚介行业和电视相亲节目异常火爆。我想问一下,如果我想做一个电视相亲节目,基于今年诺奖得主的理论,二位有何具体建议,能提高节目中未婚男女的匹配质量和数量?

  Hassler:我最好的建议是直接给两位得主打电话,看他们能提出什么建议。如我之前所提到的,不同的市场存在不同的特性,在不了解特性的前提下,很难提出建议。以婚姻市场为例,文化可能是很重要的决定因素。罗斯教授本人曾经说过,物理学和工程学的理论在建造桥梁时非常有用,但是理论本身还不够,还需要了解河两岸的具体情况,比如地表强度、天气等等。不了解这些,很难提出建议。所以要使得理论有用,我们需要知道大量的具体的信息。

  财新:您所说的从另一方面说明中国的婚姻市场是个很有前途的研究领域。

  Hassler:绝对是。

  Krusell:我也同意。但是我认为从方法论上来讲,可能会有难度。学校录取学生,医学院学生找工作,都是每年发生一次。两位得主在做这两方面的研究时,可以像做实验一样,控制一些因素,看其它因素变化后,结果会有何变化。婚姻市场不一样,它一直都在运转,有些因素很难控制,这使得研究起来挑战更大。当然,之前提到的肾脏交易市场,也是时时运转的,但这市场一侧是人,另一侧是器官,相对好研究一些。具体到婚姻市场,两侧都是人,研究起来更具挑战性。可是我还是认为,两位得主的理论可以很好地运用到婚姻市场,大家肯定也会开始研究该领域。

  Hassler:婚姻市场与学校录取学生和肾脏市场不同的是,一方面参与者可能不清楚其对未来配偶的具体要求;另外一方面,参与者在这个市场上可能吹嘘自己聪明或者有其它特长,但是这些都很难验证。

  财新:也就是说婚姻市场存在更多的摩擦?

  Hassler:是的,但是这不能说明两位得主的理论不能应用到婚姻市场,只是一定要具体情况,具体分析。■

  (注*美国大学在录取学生时会碰到几个问题:(1)不知道本学校是否是学生的第一选择;(2)不知道学生是否还申请其它学校并会被其它学校录取;(3)基于(1)和(2),一些被录取的学生可能不会接受录取,那么需要发多少录取书,发给谁?)

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