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科技企业为何大举招募经济学家?

最近两年,博士生就业市场有了令人欣喜的变化。按照《投资者日报》(Investor'sBusiness Daily)记者Julia Chen的说法,随着科技行业变得越来越多由数据驱动,“经济学博士”在科技公司变得越来越吃香。
 
去年冬天,在华东师范大学举办的中国经济学年会上,四十多位国内经济管理院系负责人就谈到这个问题。不断增长的数据不仅在改变经济学的教学和研究,而且还在改变劳动力市场。在学术界,数据为研究从财富分配到产业组织的一系列问题提供了广阔的空间。在企业层面,谷歌、微软、阿里巴巴、Facebook、Uber、CareerBuilder、智联招聘等科技企业正在大举招募经济学家,希望从不断增长的数据中挖掘出真知灼见。
 
新趋势还使学术界和商界走得更近。2015年1月22日,普林斯顿大学经济系阿兰·克鲁格(Alan Krueger)与Uber政策研究部乔纳森·霍尔(Jonathan Hall)合作发表了一篇题为An Analysis ofthe Labor Market for Uber’s Driver-Partners in the United States的研究文章。在这篇文章中,研究者通过数据挖掘,回答了三个极为重要的问题,即Uber 的司机都有哪些人?他们为什么选择用Uber ?使用Uber 后,他们的收入有何变化?
 
新趋势对学者们来说既是机遇又是挑战。那么,经济学者加盟科技企业,能做些什么?与学术界有何不同?挑战主要来自哪些方面?今天,中国经济学教育科研网向诸位推送2016年4月8日《投资者日报》(Investor'sBusiness Daily)记者Julia Chen撰写的文章,原文标题“Economists Adding Up At Amazon.com, Microsoft, Google”,译者金鹏。
 
随着科技行业变得越来越多由数据驱动,“经济学博士”正频繁成为企业招募人才的要求。
 
不管是业已壮大的巨头,还是新兴的科技公司,都在力争让经济学家帮其完成一些关键性的任务。这些向经济学家伸出橄榄枝的科技公司包括Amazon、 Airbnb、 IBM、 Facebook、 Microsoft 、eBay、Yahoo以及Uber。
 
2002年,哈尔·范里安(Hal Varian)还只是谷歌公司(现在是Alphabet 公司的一部分)的一名顾问,但到了2007年,他成为了谷歌的首席经济学家。现如今,科技企业招募经济学家的趋势还在发展。就像科技公司的经济学家说的,科技企业对经济学家的工作有更大的需求,也更欣赏他们的工作。
 
 
 
苏珊·艾希 (Susan Athey)说,亚马逊是经济学家的主要雇主,目前拥有几十人的经济学家团队。苏珊·艾希现任斯坦福商学院技术经济学教授,多年来一直兼任微软顾问。对此,亚马逊并未回应。
 
艾希还透露,微软是另一家大举招募经济学家的科技公司,目前至少拥有数十名全职经济学家。她认识将近100多位经济学家被科技公司聘请,大多数是在2010年之后加入的。
 
科技企业的经济学家必须将理论与实践应用相结合。
 
“我们不仅要用经济学原理和经济理论,而且还要用实验、统计数据以及现实世界的其他方面,构建一套行之有效的系统,让其经受时间的检验。”微软首席经济学家普雷斯顿·麦卡菲(Preston McAfee)说。
 
这些系统能够解决基本的商业问题,比如定价及由科技行业创新加速导致或加剧的各类挑战。随着企业的扩张,经济学家正在将更多精力投入公共政策问题,比如隐私问题和知识产权问题。
 
经济学家必须懂技术和非技术
 
经济学家需要分析大量的数据。经济学家对科技企业的最大价值就在于,能够帮助企业链接技术层面和商业层面。
 
“经济学家不仅在商业直觉和商业方面训练有素,而且还喜欢数据、统计以及运作一家企业的技术层面。”艾希说,“一个成功的经济学家应该是多面手。”
 
现如今,当一家科技公司想要开拓新的市场领域时,他们应该聘请一位经济学家。
 
“当你面对一个陌生的市场,发现没有现成的哈佛商学院案例或者麦肯锡指南可以拿来用时,你的商业难题就出现了。”艾希说,“找出能够应用于新平台的商业实践智慧,实际上就是一个经济学研究项目。”
 
经济学家已经帮助优步公司开发出“高峰期”定价算法,简单来说,就是当需求超过供给时,优步的价格会上涨。此外,经济学家还帮助Airbnb公司为房东提供专业的摄影服务。虽然平台是全新的,但这些问题归结起来无外乎供求关系。
 
作为一名科技经济学家,范里安最大、最显著的贡献之一就是为Google设计的关键词竞价广告——AdWords。在第一份任务中,范里安帮助谷歌开发了基于拍卖方式销售广告的方法,截至目前,它仍是谷歌最大的收入来源。
 
                                                  
 
 
对经济学家来说,快节奏的工作环境和各种各样的挑战是吸引他们加入科技公司的重要因素。
 
“我不喜欢一成不变的生活,所以来到了这里。”普雷斯顿·麦卡菲(Preston McAfee)说,“我很欣赏不断出现的新挑战。”麦卡菲在大学执教28年后,于2007年离开学术界加盟科技行业,担任雅虎首席经济学家。
 
2014年6月,普雷斯顿·麦卡菲加入微软,担任微软首席经济学家。在微软,麦卡菲有一项工作就是开发一种新的商业模式,以便微软将自己开发的技术直接卖给消费者。
 
“这是经典研究模型的一段新旅程,我很高兴成为其中的一部分。”麦卡菲说。
 
谷歌经济学家原本为期一年的体验,一干就是十四年
 
范里安离开加州大学伯克利分校去谷歌,本来打算待一年,但谷歌工作带来的兴奋感,吸引他远离了学术界。
 
“我们这儿有非常好的环境,有非常好的开发产品和项目的基础设施。”范里安接着说,“公司对我们做的大部分事情非常感兴趣。”
 
除了AdWords,范里安的其他任务还包括:2004年将经调整的荷兰式拍卖应用于谷歌IPO,使IPO过程为公众开放,而非只是承销商的专利。此外,他还携手谷歌最大胆的研发实验室Google X,帮助开发了许多商业模式。
 
Facebook经济研究部门主管迈克尔·贝利(Michael Bailey)分析了学术界和科技界在深度和宽度上的差异。
 
                                                 
 
在这个行业,你得应对大量各种各样的问题和项目;通常来讲,为了有效拓展广度,你要用到更多的跨学科方法。”贝利在发给记者的邮件中写道。
 
贝利拿到博士学位后,直接加入了Facebook。他说他的团队还在扩大,他预期科技行业会继续以飞快的速度向经济学家发出邀请。
 
范里安同意贝利的看法。他说:“很多人已经开始欣赏我们做出来的经济分析。”
 
利益是相互的。范里安说,在过去的十年里,学术界、商界及政府部门研究高科技经济的人群从一小撮人增加到了数百人。
“我们正站在真实世界中开发一个新的实践经济学的领域。”微软的麦卡菲说,“我们已经在拍卖和定价方面取得了巨大的成功,但是更多的方向正在向我们涌来。能成为新趋势的一部分看上去太酷了。”
 
本文为中国经济学教育科研网/经济金融网原创文章,如需转载,请联系授权,并注明译者与出处。
 
 
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