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文章吸引力的心理学原理

阅读者经常使用“扣人心弦”、“美妙绝伦”、“绕梁三日”等模糊性的词语表达对精彩文章的赞美。如果想要向他人推荐,还可能会进一步分析写作方式,摘要精彩片段,阐述由此引发的个人感悟……看上去,一篇文章的好坏纯粹是一种主观的个人体验,一旦表达出来只会变成一种干瘪空洞的抒情,因此“只可意会不可言传”。

不过,心理学和认知神经科学的研究者们并不这样认为。在他们看来,“精彩文章”的主观感受背后存在共同的吸引力原理。这些原理至少可以回答下述问题:

◤为何在新闻出版自由的国家,不少媒体为了获得更多的阅读量,会频繁给负面新闻配上耸人听闻的标题,并安排在最好的版位上?

为何人们喜欢幽默的段子和故事,它们与吸毒成瘾之间的异同是什么?

设置有冲突和悬念的文章往往更吸引读者,这在心理学上的发生机制是什么?

为何我们记住了一些信息,却忘记了另一些?◢

【恐惧、激动、新奇与困惑】

简单而言,“吸引力”意味着:在浩瀚的信息中发现并关注、无需付出意志努力就可维持持续的注意力,以及记忆,即——注意力的调动,内在的满足感,长期记忆的形成。这几个成分之间互相影响,共同起效,但为了叙述和理解的方便,本文将分别讨论。

事实上,某一篇作品能从海量的文字信息流中脱颖而出,并非全凭它的运气,而是有着深刻的进化基础。这一阶段,吸引读者注意力的主要是文章标题(也可能是作者的名气,这种情况暂不讨论)。什么样的信息会最快得到人们的注意?

传统观点认为,在进化过程中,为了适应变化无常的外界环境,保护自己的生命安全,个体总是对威胁性的信息给予更快的注意,并优先处理这些信息。很多经典的心理学实验证实了这种对负性刺激的注意偏好。

例如,研究者发现:在一系列中性图案(例如蘑菇、花朵)背景中搜索与恐惧情绪相关的图案(例如蛇、蜘蛛),速度和准确性均显著高于从恐惧相关图案中搜索中性图案。另一个研究发现,从中性表情面孔中寻找负性表情面孔(如愤怒),速度也快于从中性表情面孔中寻找正性表情面孔(如愉快)。

正是因为这一心理机制,使得含有威胁性信息的负面新闻会频繁登上头条。在中国,虽然新闻主管机构对媒体有“报道正面向上的事件”以“践行社会主义核心价值观”的要求,但这一现象仍然可以被观察到。

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