美国式道路的含义
社会学含义 美国式道路就是以农民起来打倒天然首长，摆脱宗法共同体束缚的方式；而不是以天然首长剥夺农民，取消共同保护的方式完成资本主义变革 。
政治学含义 列宁把通过农民解放运动走向资本主义民主的道路称为“美国式道路” 。
经济学含义 美国式道路就是土地国有化，废除土地私有制，将全部土地转轨国家所有，就是要完全摆脱农村中的农奴制度 。列宁再三论证的美国式道路最重要的特征就是土地国有化 。
美国式道路与普鲁士道路的异同
普鲁士道路的含义 所谓普鲁士道路是指把农奴主-地主经济转变为容克-资产阶级经济，是国家与地主阶级联手用暴力掠夺农民来完成“地主资本主义”发展，它破坏村舍、掠夺农民、摧毁原来的土地占有制，使成千上万的农民破产，让有钱人去“任意洗劫”中世纪的农村，“为了走这条发展道路，就必须对农民群众和无产阶级连续不断的、有系统地、毫无顾忌的使用暴力” 。简单的说普鲁士道路就是容克地主利用政治力量把自己转换成资本家的过程 。
普鲁士道路的产生原因 列宁解释了为什么德国的社会民主党没什么没有提出土地国有化的纲领，是因为德国已经彻底形成了一个容克-资产阶级的国家，在资产阶级制度基础上已经不可能有拥护土地国有化的人民运动，实际上已经使土地国有化计划变成了“一种玩物”，“甚至变成容克掠夺群众的工具”，因为国家已经是容克-资产阶级利益的国家，人民已经不可能与国家结盟来对付盘剥他们的大土地拥有者 。
不同之处 美国式道路的土地国有化特征，普鲁士道路的土地权贵私有化特征。
相同之处 在列宁看来，无论是普鲁士道路还是美国式道路，他们都必须用暴力的方式来实现资本主义的发展，这也说明“暴力”其实是内在于资本主义发展之中的，暴力作为资本主义发展的前提是无法回避的问题 。
美国式道路产生的原因
国有土地的存在 列宁之所以要用“美国”来命名一种不同的道路，是因为美国农业是建立在土地国有基础上的，西进运动就是开发主要从印第安人手里没收来的国有土地，独立战争后的美国是世界上拥有为开发土地最多的国家 。
封建关系的清除 美国式道路的关键是封建关系的清除，在美国，这种改造是通过对南部各州奴隶主农庄施行暴力的方式进行的。在那里，暴力是用来对付农奴主-地主的。他们的土地被分掉了，封建的大地产变成资产阶级的小地产。对于美国许多“空闲”土地来说，为新生产方式（即为资本主义）创造新的土地关系这一使命，是由‘美国土地平分运动 ’，由40年代的抗租运动（Anti-Rent-Bewegung），由宅地法等等来完成的 。
农场主对资本的依附 小农场主资本短缺导致的对资本的依附，使得地主使用权与租佃农场主的经营权相分离的租佃农场现象成为“美国式”道路的关键 。
对美国式道路逻辑过程的质疑
逻辑过程：土地国有化—小农场的普遍出现—农场主的资本主义经营。土地国有化与小农场的普遍出现的逻辑关节点是美国的民主传统 ，问题在于列宁没有回答小农场怎么发展成为资本主义农场主，秦晖、苏文的推断是“西进农民那吱吱作响的大车，把资本主义制度从大西洋岸推到了太平洋岸” 。马克思将这一过程的特征归结为“资本家对农场主的替代”、“农民向雇佣工人的转化”、“大规模资本经营取代小农经济” 。
对小农场普遍出现的质疑 1862年以前土地投机商已经占有了大部分肥沃的土地，早期拓荒者买不起，而宅地法 出现得太晚，在1862年以后可供出售和拓居的公地，大部分都是位于现在我们称之为大平原区的半干旱地和贫瘠土地。在这些地区接受了宅地法的数十万户家庭，在因干旱而使几个季度的辛勤耕耘令人心碎的失败之后，结果不得不回到土地比较湿润的地区去 耕种租来的肥沃土地。
就全国土地分配上看，从1860年到1900年，美国新建农场中只有16%来自宅地法，大部分农场还是来自大地产公司的再出售和联邦土地的现金出售。这是因为大平原农业的核心地区大部分优质土地已经被铁路公司、大土地公司和土地证券商控制，宅地法的四分之一地段在西部半干旱地区，难以扩大规模生产，只得以补充法令来扩大土地分配单位，却最终有利于矿业、林业、牧业集团 。
列宁自身也意识到了这个问题，他曾经指出，由于资产阶级的局限性，他领导的革命不可能是纯粹“美国式”的，即不可能完全以有利于广大人民的形式完成 。
美国式道路的真实过程
马克思讲农业资本主义过程表述为：都是以资本家对土地所有权的垄断为基础，以“直接生产者的赤贫”即农民的无产者化为代价：土地所有权的垄断是资本主义生产方式的历史前提，并且始终是它的基础……资本主义生产方式的最重要结果之一是，它一方面使农业由社会最不发达部分的单纯经验的和机械的沿袭下来的经营方法，在私有制条件下一般能够做到的范围内，转化为农艺学的自觉的科学的应用……一方面使农业合理化，从而第一次使农业有可能按社会化的方式经营，另一方面，把土地所有权弄成荒谬的东西，--这是资本主义生产方式的巨大功绩。资本主义生产方式的这种进步，同它的所有其他历史进步一样，首先也是以直接生产者的赤贫为代价而取得的 。
美国资本主义的发展期大约为1820-1870年 ，这种农业资本主义化不是依靠小农场之间的相互兼并和分化来完成的，而是在金融资本的控制下，农场主以租佃方式间接的获得资本来源 ，并保留家庭农场和季节流动工的生产方式来降低成本，这形成了美国西部租佃农场的主要形式 。在南方，从前的农奴在内战后有许多虽然仍旧留在种植园，但是作为分成佃农而留下来，另外一些则迁居城镇，还有一些则弄得一小片土地，经营起自己的农场 ，可见内战后的南方也不是以小农场为主。
美国农业资本主义化的动因可以归结为相对价格的变化，劳动力价格的上升，资本相对价格的下降，以及生产技术的进步 。
土地向资本所有者集中 有一半以上的宅地定居者无法维持到5年期满，而放弃和出售宅地专利权。宅地农场主的破产率要高于其他类型的农场，这是因为宅地法只提供免费土地，而不能提供农场主急需的资金，所以宅地农场主往往需要把宅地权用于投机性抵押来换回生产资本，结果是破产率的上升和土地投机商获利。其实，19世纪50年代以后，由于农业市场空间的扩大，对于西部农业来说最重要的是资金而不是土地，因此宅地农场主往往是利用先占权和代偿权进行抵押以换取资本。由于宅地贷款法案被国会否决，因此“宅地法”的实施造就的是一大批因为无法获得足够资金在重债下破产的宅地农场主，并将西部土地最终转向土地金融集团 。
美国耕地的授予历史—一个半世纪馈赠出去的几亿英亩土地的记录成了现代人年报中公愤持续最久的事情。欺骗、诡计、贪污和盗窃大量存在着，但是，更令人气愤的是对社会上土地平均分配的后果置若罔闻的态度。议会的确也偶尔采取了诸如1862年宅地法之类的具有远大卓识的措施，但是，它却更经常地把共有土地批售的权利给与了投机商，而没有给与拓居人。议会没有奉献给屯居者的那部分土地，州级法律部门、土地管理处和内务部一半也会照给的。
到19世纪80到90年代，联邦土地分配政策基本上完成了其历史使命，那就是将国有土地按照资本比重给与了拥有资本最多的集团和阶层。1903-1905年第58届国会的公共土地委员会报告中承认，很大部分国有土地转入大土地投资公司，数量大大超过宅地农场，几乎每个地方大土地所有者都垄断了最好的地块，这些土地立法的结果就是租佃制或雇工制取代了自由农场主。
租佃农场的出现 正是租佃农场主成为“美国式道路”的关键，而宅地农场转为抵押-租佃农场的速度最快，数量最大。到19世纪末，全国的租佃农场已经达到了百分之三十以上，而在西部几个新州就达到了百分之五十左右。20世纪中叶的一个调查表明，当时的农场主中其土地来源是由于“宅地法”而获得的不到2% 。
农业工人的产生 内战后的19世纪后期，农业被工业需求所拉动，导致农场规模不断扩大的同时是农场主的资金严重短缺，因此土地抵押市场迅速发展成西部土地市场的主体。在19世纪末发生的两次大的金融危机中，抵押市场和证券市场崩溃，农场破产率达到一半左右 。到19世纪末，约有700万美国人失去农场所有权，360万由乡村进入城市。租佃制是美国多数农场去的生产资金的主要来源。进入20世纪后，由于劳动力价格高，租佃农场主为了节省就必须尽可能利用家庭内部的劳动，19世纪末的300万雇佣农业工人中，中西部12个州只占27.7%，每个农场平均不到一个雇佣工人。另外由于内战导致劳动力紧张而产生的农业机械化水平高，农场主需要购买农业机械，缺乏支付雇佣工人的现金 。
市场的扩大 美国西部农业的资本主义发展是国内市场和国际市场共同作用的结果 世界市场 19世纪下半叶，大平原地区已经是世界上最大的谷物产地，农产品输出是整个19世纪外汇收入的主要来源，它们占1820年商品出口总数的83%，半个世纪后仍占81%。在19世纪70年代的那十年，美国的出口总值翻了一番。这个增加几乎完全是由农产品输出的扩张促成的。1880年农产品出口值接近7亿美元，比农业的增加值还要多四分之一 。一直到1900年，美国出口值的76%来自农业。国内市场 内战促使粮价升高、农业投资增加、农业机械产业发展。这种由世界市场和民族市场推动的工业与农业的互换正是美国资本主义现代化能够完成的关键 。
美国农业资本主义化的过程同时也是牺牲农业发展工业的过程
虽然科学技术不断改变着农业的操作方法，而农业也以出口其产品来支援工业的发展，但是农民自己却似乎从他们发挥的生产效率获益殊少。北部和西部的农民发现，增加生产却压低了农业商品的价格，而他们必须购买的机具和其他物品却不见降价 。
美国剩余农产品需要在外贸中找出路，而工业保护主义导致欧洲对美洲农产品报复，因此中间商压低收购价。所以，国家在资本主义工业化过程中依赖对农民的剥削，这一铁的逻辑同样体现在美国士道路里 。
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