注册 投稿
经济金融网 中国经济学教育科研网 中国经济学年会 EFN通讯社

《企业的性质》读书笔记

罗纳德·科斯于24岁写就,27岁发表的《企业的性质》一文,是使其获得1991年诺贝尔经济学奖的两篇论文之一。这篇论文是围绕以下两个问题展开论述的:(1)企业为什么存在?(2)企业规模是如何决定的?对这两个问题的回答构成了科斯这篇巨著的核心。
传统的经济理论把企业作为财富最大化的经济主体参与市场交易,企业本身是一个“黑匣子”。从科斯的《企业的性质》一文开始,关于企业理论的研究开始活跃起来。科斯是从交易费用的角度来论述企业的问题的。科斯的观点是:企业与市场是可以相互替代的资源配置方式。市场通过契约关系完成其交易。与市场不同的是,企业通过一个权威(一个企业家)来支配资源,在其内部完成交易。企业形成的原因是:由于市场的运行是有成本的,为了解决某些市场运行的成本,通过形成一个组织,并允许某个权威支配资源,把交易转移到组织内部。即企业的存在是为了减少交易费用。在企业之内,资源配置不是依赖于价格机制,市场交易被取消,复杂的市场结构被企业家所替代,企业家指挥生产。市场运行的成本即是利用价格机制的成本。根据科斯的观点,它包括:(1)发现价格的成本,就是市场交易谈判和签约的费用。企业的存在只能减少这种成本,但不可能消除这种成本。因为企业不可能消除契约,但却使契约大大减少了。“某一生产要素(或它的所有者)不必与企业内部同他协作的一些生产要素签订一系列的契约”,企业是以一个契约取代了一系列的契约。通过契约,生产要素为获得一定的报酬同意在一定限度内服从企业家的指挥。(2)签订了一个较长期的契约以替代若干个较短期的契约。签订每一个短期契约的部分费用就将被节省下来。由此看来,企业的产生基本上是由于市场的成本。另一方面,企业的形成节省了市场交易成本的同时,也会产生新的成本:企业内部的组织成本。而正是企业组织成本的存在决定了企业的规模,阻止了企业的无限扩大。科斯的结论是,企业的扩大必须达到这一点,在企业内部组织一笔额外交易的成本等于在公开市场上完成这笔交易所需的成本,或者等于另一个企业家来组织这笔交易的成本。即企业的规模,取决于市场成本(使用价格机制的成本)和不同企业家的组织成本。
科斯的《企业的性质》开启了对企业理论进行研究的先河,此后的许多经济学家就科斯的理论展开了论述和批评。张五常从契约的角度,对科斯的观点进行了解释和补充。他认为,说一个“企业”取代“市场”是不大正确的,不如说是一种契约形式取代另一种契约形式;科斯主要关心的是一种契约形式,在那里投入所有者让渡一组明确界定的对他投入的使用权,以交换收入。他因此受到一只看得见的手,而不是受价格机制这只看不见的手的指挥。张五常看到,当这种契约形式增加时,产品市场就会被减少。所以他把企业的成长视为产品市场被要素市场替代,从而导致了交易费用的节约。他认为,强调交易费用并不是要否认从分工的专业化或生产努力的有效协作中获得潜在收益。权利的交换,对所有者来说,是为了获得较高的收入。而契约的选择受制于交易费用。企业就是为了节约交易费用而产生的一种契约形式。张五常对于科斯的使用价格的成本进行了补充,提出了科斯没有考虑到的以下三项费用:(1)了解产品的信息费用;(2)衡量成本,有些活动,由于考核费用太大,无法直接衡量,只好以另外一种衡量方法作为替代的方式而产生新的成本。(3)分解贡献的费用。当投入所有者协作工作时,每个人的贡献不容易描述出来,协作的贡献和收益的分界代价是高昂的。因此,在每个人的行为和贡献不能直接定价的范围内,需要私人投入所有者授予使用权的替代方式。这意味着用替代指标进行衡量。企业从而产生了。张五常从特殊的计件工资契约方面来解释了科斯的观点,从对计件工资安排的分析中,他依然强调了发现价格的费用,包括信息费用,衡量费用和谈判费用。当交易费用发生时,不同的的契约就会出现。他的结论支持了科斯的观点:在私有产权下,任何使用权的契约性授让的倾向,主要是定价费用的约束使然。
对于企业的规模,张五常认为,由于企业与市场只是不同的契约形式之间的相互取代,不同大小的企业,只是不同契约关系中使用权的让渡和价格信息的传递的程度不同而已。在现代社会中,由于每个人都或多或少的与他人有契约关系,受到契约的约束,“坚持什么是企业或什么不是企业的辩论时没有用的”。“重要的问题是为什么契约采取这种观察到的形式,以及不同契约安排和定价安排的经济学含义是什么。”由于我们无法确定的知道企业是什么,我们也无法确定企业的规模。科斯所给出的条件并不真正决定企业的规模,只能说是决定企业这种契约形式对市场的替代范围。张五常认为,科斯列举的代理费用中包含要素价格的变化,并把“上升的供给价格”与“管理收益递减”等同起来,这一观点是多余的。因为:(1)通过衡量替代指标定价产生额外管理费用,并增加决策失误的机会;(2)传递的价格信号包含较少的信息是使衡量费用上升,需要加强对投入所有者让渡的使用权的控制。
现代企业理论在近一二十年迅速发展,已经成为现代经济学的前沿和热门领域。但企业理论至今尚未形成一套公认的系统结构。科斯在《企业的性质》中,并没有明确地给出企业的定义。但是科斯的研究是我们注意到理论研究的现实适用性的重要意义。此后关于企业理论的研究都是建立在科斯基础上的修补和延伸。
参考文献:科斯《企业的性质》,张五常《企业的契约性质》。

参见:http://bbs.efnchina.com/dispbbs.asp?boardID=2178&ID=63076

文章评论
关注我们

快速入口
回到顶部
深圳网站建设