大学之大，不仅有大师之大，而且有恋爱空间之大。感情丰富的大学生在凤追凰或凰追凤的过程中，不断演绎着或幸福或凄美的故事。幸福的爱情往往意味着恋爱的收益大于成本，而凄美的爱情则相反。在传统上，人们一般不愿意将大学生男女的恋爱用成本收益法进行分析，认为大学生恋爱是一种纯洁的感情表达，而非理性计算的结果。然而，“经济学帝国主义” 带着“新经济人”假定这一利器已完全冲垮了传统的防线。恋爱要付出成本，同时会获得收益，大多数人都会在恋爱对象与恋爱方式的选择上自觉或不自觉地进行成本收益的权衡与比较。只不过，其成本收益已远远超出纯经济因素的考虑，还会考虑到感情的痛苦与幸福、心理的折磨与愉悦，有的时候还会通过利他的行为来利已。
目前，各种媒体上有许多关于恋爱成本的调查，虽然结果有所不同，但却有一点是共同的，即没有包含恋爱的心理成本与机会成本。实际上，恋爱的成本应该是会计成本、心理成本与机会成本的总和。大学生恋爱的会计成本主要是指在恋爱过程中的现金或物资的直接支出。心理成本主要是指恋爱过程中因各种不确定性或挫折而带来的心理压力与精神负担。而机会成本是指大学生在恋爱中所投入的时间、精力和金钱等资源如果投入到学习、社会实践或另一个恋爱对象中所可能带来的最大收益。
大学生恋爱中的会计成本，主要是交易费用。其中，搜索成本首当其冲，也就是说，大学生在搜索恋爱对象时所要投入的成本。不同的搜索渠道，会产生不同的搜索成本。一般来说，同班或系内同学的搜索成本较低，而到校外或婚介机构搜索的成本就较高。发现了恋爱对象以后，接下来就要“谈判”。花前月下、请客吃饭、跳舞看电影等等无不费时费力费钱，而这些就构成了交易费用中的谈判成本。恋爱市场实际上是个二手货市场，信息极不对称，每个人对自己品质的了解往往要多于恋爱对象对自己的了解，因此极有可能发生“劣币驱逐良币”。为避免进入“劣币”所设的陷阱，谈判的能力与投入就显得很重要。谈判一旦成功，就要签约领证。以前，大学生结婚往往是被明令禁止的，这就意味着大学生要签约领证的交易成本无限高。自2001年高考报名取消年龄25周岁的限制和2003年新婚姻法颁布结婚登记不需要单位证明以后，许多高校实际上已取消了对学生结婚的限制。教育部于今年3月分颁发了新的《普通高等学校学生管理规定》，明确规定：从今年9月新学年开始，我国普通高等学校学生在校期间结婚不再需要获得学校同意，只要达到国家相关法律规定即可登记。因此，大学生的签约领证成本已大大降低。签约领证成本的降低使得大学生夫妇对婚姻的管理费用凸显出来。因为多数大学生没有独立经济能力，几乎没有社会阅历，缺乏足够的心理适应及承受能力，所以要在搞好学习的同时，很难保持美满的婚姻状态。而且，越是才华横溢、英俊潇洒、风流倜傥的男生，女生对他的履约及管理费用就越高。同样，越是聪明可爱、魔鬼身材、交际广泛的女生，男生对她的履约及管理费用就越高。
另外有一个不得不提的概念叫沉没成本，也就是一经投入就难以回收的成本。在大学生恋爱过程中，男女双方各自的投入往往难以收回，也即构成了沉没成本。正是因为如此，恋爱中投入更多的一方较不容易提出分手，而投入较少的一方较为容易提出分手。如果两者的投入基本平衡（如实行花钱的AA制），因双方都有不小的沉没成本，所以比较容易巩固双方的关系。那么，恋爱中的一方为什么又喜欢看到对方为自己大量投入呢？原因有二：一是对方投入量的多少，可以被看作为爱的多少的标尺，这里有一种信号功能；二是对方投入越多，沉没成本就越高，就越不容易提出分手，从而掌握恋爱中的主动权。但是，对方的投入越多，就必然会要求更多的回报。如果他或她的投资回报率大大低于社会平均水平，则很容易发生感情投资的转移。
众所周知，人们掌握的资源总是稀缺的，那么大学生们应怎样合理配置资源呢？假定大学生将其拥有的所有资源都配置在学习与恋爱中，那么，最优的资源配置就应该使得学习与恋爱的边际收益相等。因为，当学习的边际收益要高于恋爱的边际收益时，把资源从效率较低的恋爱中转移到效率较高的学习中去无疑是一种福利改进；同样道理，当恋爱的边际收益要高于学习的边际收益时，把资源从效率较低的学习中转移到效率较高的恋爱中去无疑也是一种福利改进。
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