最初知道这本书是在DNKM的"网上小组推荐书目",而真正对这个问题感兴趣是在学习《全球视角的宏观经济学》时,该书在讲述新古典增长理论时,特别在结束时有一段话,我至今记忆尤新,大致内容是说新古典的增长模型是在一系列的假设条件之下的,包括一定的微观制度环境,而也许这些环境才是经济增长的真正关键之处!
有幸读完了诺斯和托马斯合著的这本书,总算对这个"环境"和经济增长之间的关系有了一个大致的认识.本文的目的不在于评论,而是想把这本书的主要理论内容以引用的方式展现出来以激发大家的兴趣和讨论.
本书的基本命题---“有效的经济组织是经济增长的关键。”“有效的经济组织需要在制度上作出安排和确立所有权以便造成一种刺激，将个人的经济努力变成私人收益率接近社会收益率的活动”，而本书所定义并加以研究的经济增长是指“人均收入的长期增长”，简单的讲，当实际产品数量增长大于人口数量增长时，就会出现这一增长。
在研究经济增长时，新古典的经济增长模型通常把创新、规模经济、人力资本和资本积累作为经济增长的原因，但本书的“特别”之处在于把这些视为增长本身而非增长的源泉，只有制度安排才是增长的真正原因！
随之而来的另一个问题是：为什么这些制度没有产生的“足够”早而是通过逐步的演化来促进经济增长的？作者认为主要是两个原因：1、“可能缺乏技术阻止搭便车或强迫第三方承担他对交易成本的份额”（技术限制）。2、“对任何个人和团体来说，创造和实施所有权的费用可能超过收益。”（这些费用中可能包括收集信息的成本）。而且，即便创新的制度出现，由于“所有权始终置于一个社会的制度结构之内....一组所有权创造之初与所有权一旦确立以后制度运行之间不可避免要出现调整时,经济增长问题便更为不确定....."
总而言之,经济增长要求建立有利于社会生产性活动的所有权,"而这种所有权的创立,规定和实施是有代价的,在一定程度上受现有技术和组织状况的影响.当私人收益的潜在增长超过交易费用时便会为建立这种所有权进行种种尝试",(这并非说制度总是或通常具有一纯粹效率动机,相反这一动机总是与想要牺牲别人以便一方获益的动机混杂在一起--林毅夫)此外,作者特别指出了"导致制度创新这一西方社会兴起原因的主要参数乃时人口增长".
本书还针对政府这一特殊组织做了大量精彩阐述,首先将其基本近似为"一种提供所有权保护和公正而收取税金作为回报的组织.即我们雇政府建立和实施所有权"之所以需要这种带有权威和强制性的组织时因为"自愿的组织之可以在有限范围内保护所有权""政府能够确定和实施所有权,费用低于自愿团体的费用,而且随着市场的扩大,这些收益会更为显著.因此便有一种刺激(除"搭便车"问题外)促使自愿团体用岁入(税金)来交换政府对所有权的严格规定和实施"
但是,政府并不能保证出现有利于社会生产的制度安排.反而可能保护阻碍增长的所有权(最常见的动因可能时财政因素)<比如英国斯图亚特王朝时期詹母斯一世和查理一世时期的苛捐杂税和各种专卖制度>
本书的理论部分大致如此,但是最激动人心和精彩的部分是将这些理论和史实完美的结合起来进行有力的论述,非常值得一读!!
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