我的表妹是学英语的，虽然读的是专科，却还算用功，学得还不错。前几日，给我打电话说有人找她作“枪手”——替考大学英语四级，报酬丰厚，问我可行否。我虽然不敢自诩清高，但违法乱纪的事还是一向反对的，所以劝她不要答应。但她说出的价格却令我吃了一惊，女生的报价是1500元，男生2000元。
回忆我读大学的时候，也曾经有人找我去替考，报价均为400元，不过七、八年的时间，竟暴涨四、五倍，想这几年一直通货紧缩，看来不是物价的问题。
按照经济学家的习惯，凡遇到价格问题，自然要从供给、需求两方面来分析了，甚至不妨先得出一个结论：价格上涨必是因为需求大于供给。
一、先看需求方面：对四级“枪手”的需求实际上是对大学英语四级证的需求转化而来的，应该说对大学英语四级证有需求的主要是各高校的本专科学生，虽然社会上在职人员也会有一定需求，但是由于数据的缺乏和比例不大，暂不考虑。但是并非所有对四级证的需求都会转化为对“枪手”的需求，因为要满足对四级证的需求有两种方式，一种的“自产自销”，也就是自己考，另外一种才是“外包”，才会形成对“枪手”的需求。
1、收入效应。这几年国内经济虽说存在很多问题，但却是世界上增长最快的国家，每年GDP增长率均在7－8％，今年据说还能达到10％。按照一般的经济学原理，收入增长必然会增加所有商品的消费（劣等品除外）。收入增加看来是需求增加的一个重要原因了。可是，大学英语四级证却不同于一般商品。对于一般商品，消费数量的增加会增加效用，而四级证每个人只要有一个就足够了，也就是说边际效用为零，所以，个人收入增加不会增加对四级证的需求，也就不会增加对“枪手”的需求。所以收入效应不是需求增加的原因。
2、需求刚性。随着我国对外开放的深入，用人单位对毕业生的外语能力要求越来越高，大学英语四级不过是一个最基本的要求，或者说是一个必要条件；同时，为了提高学校声誉，各大高校基本上都有将四级证与毕业证、学位证挂钩的规定，也就是说四级证成了毕业的必要条件。于是对四级证的需求弹性为零，因此对“枪手”的需求也变为刚性。原来不打算取得四级证的现在全都加入寻找“枪手”的行列，这是价格上升的重要原因。
3、市场规模。根据教育部统计，全国高校招收的本科、高职(专科)学生从1997年的100万人增长到2002年的542万人，增长了五倍多。这种急剧扩招增加了学生人数，同时也就增加了对四级证的需求。如前所述，并不是所有的学生都需要寻找“枪手”替考，只有那些缺乏语言学习能力或者是不努力学习的学生（我们称为“劣等生”）才会有这样的需求，假定这部分学生的比例不变，随着学生总人数的增加，这部分学生的人数也会增加，于是对“枪手”的需求增加。
二、再看供给方面：仅从需求方面分析还不能解释价格上升，还必须分析供给方面。很显然“枪手”的供给也主要来自于各高校的本专科学生，不同于需求方面的是供给方面必然是具备语言天赋并且努力学习的学生。
1、技术进步。如果将英语教育水平和对英语学习的投入理解为生产四级证的技术水平，那么应该发现这几年的技术进步是比较快的。无论是学校、家长还是学生都将英语作为最重要的课程，暂时不说这种态度的是非，但是可以肯定的是新一代的大学生学习英语的条件要更加优越，水平也应该更高。而这些实际上在一定程度上是增加了“枪手”的供给。
2、四级难度。出于对正在读大学的弟弟妹妹们的关心，我还是比较关注四、六级考试的，应该说这几年的四级难度一直在增加，若让我现在参加考试也没有必胜的把握。但是这种增加是有限的，毕竟这是一种资格考试而非选拔考试。虽然不能精确度量，却大体上可以认为难度增加与技术进步的作用相抵消。也就是说，虽然难度增加了，但是考虑到教学水平和学习英语的投入增加，也不会减少“枪手”的供给。
3、风险问题。也许有人会认为由于教育部门对替考的应对手段在不断加强，所以“枪手”被抓的概率要高，而处罚的力度也在加大，高价格是由于高的风险溢价而已。以上情况的确存在，可是正所谓“道高一尺，魔高一丈”，伪造证件的手段越来越高，高科技通讯工具越来越小巧隐蔽，替考成风造成的法不责众的局面，加上监考者徇私舞弊，事实上“枪手”的风险并没有多少增加，甚至可能是下降的。因此，风险问题也不是造成价格上升的主要因素。
4、比例的变化。那么价格上升就只能有一个原因了，就是“枪手”在学生总数的比例下降了，或者是“劣等生”的比例上升了，总之是“枪手”与“劣等生”的比下降了。也就是说，在现在的大学生中，相对于能过四级的学生来说，不能过四级的学生越来越多，这的确是一个让人沮丧的结论。
英语的学习能力和水平的确不能完全代表一个学生的全部才能，但是对一名大学生来说，大学英语四级的要求应该还不算过分。如果不能达到这个水平只能说是或者不具备语言天赋（其实标准不高），或者学习不努力（其实困难不大），而大量这样的学生能够进入了大学的学习阶段，不能说不是高校急剧扩大招生造成的恶果。高校招生扩大了五倍，“枪手”的价格也上升了五倍，这可真是一个惊人的巧合！
高校连年扩大招生，质量上却没有严格把关，于是，大量的“劣等生”混迹于大学校园中，加上“枪手”的作用，还能够顺利毕业。最后，在劳动力市场上，大学毕业证不再具有信号传递的功能，大学英语四、六级证以及其他各种“证”，也都不再有信号传递的功能，用人单位无法通过大学毕业证和四、六级证来甄别毕业生，这就可以解释一年一度的大学生毕业生们找工作的辛酸旅程。毕业生们就只好寻找别的途径来证明自己的能力，也就能解释年年升温的“考研热”、“出国热”，还有更恐怖的“考博热”。
也许这还不是最可怕的，教育是立国之本，学校的这种短期行为不仅侵蚀着学校自身的声誉，更是在侵蚀一个民族的未来！
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