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乘车中的经济学问

  杭州的城区本来不算很大,加之我生性不喜动,所以一般外出也只是骑自行车就可以了。不久前,我去参加在本城举行的业务培训,地点有点远,天气又有点冷,而且有直达的公交车。一经权衡,当然是乘公交车去参加培训了。在几天的乘座公交车的时间中,仔细观察,却也发现不少有趣的事情。

  公交车在社会中的经济学暂且不去分析,就是仅仅乘公交车这一行为就有一些经济学问,尤其是边际观念和成本收益观念在人类行为中得到了鲜明的反映。乘公交车固然是一种与步行等其他方式比较而被选择的理性行为,但是选择了这一方式以后,后面还有很多的选择待我们去判断。以下举例分析。有时候,我们走在快接近站点的时候,后面一辆要乘的公交车行驶过来,这时如果刚好赶上那是最好,不用花时间等待,但是往往有时候看着这辆车开到站点,自己却没来得及走到那里,小跑一阵可能就赶上了,这时要不要小跑就是一个放在我们面前的选择,如果自己时间充裕,又不想跑动,那么还是慢慢地走过去,等待下一辆车的到来。有时候,来了一辆自己所要乘的车,而这路车的价格却有差别,例如空调车要贵一些,而普通的车却便宜一些,如果天气很冷或者很热,而自己又怕冷或热,那么还是要选择乘座空调车,而在春秋两季,可能就不大会在意天气而更在意价格的高低。有的人则考虑乘车的舒适感,他们喜欢新一点的车子,不仅安全而且舒适,一前一后两辆同一路的车到达站点时,他会选择空一些的车子。然而,如果上班时间快到了,那么其他因素就可能是次要的了,乘车的人会尽可能赶上早一点的车,否则要扣工资或奖金了。如此看来,时间紧迫还是充裕、好动与否、对舒适的要求、天气和温度、车型、价格等等都是影响乘车行为的约束条件,而其中的各种组合对应不同人的行为分布,并且构成了各种乘车现象。然而,归根结底要看的是,不同的组合中每一影响因素决定的成本和收益和其他组合相应因素相比较的高低,并且很明显的在边际上进行组合的转换。

  公交车的站点分布也有经济学上的合理性。例如,最后一站的路线比较长,而中间的几站的路程相对比较短。这是什么原因呢?倒数第二站到终点站的距离比较长,是有根据的。首先,在站点的名称上,终点站相对来说比较有名,那么相应地,终点站的辐射区域比较大,尤其对外地人来说,可能宁可在终点站下车,再走回离倒数第二站较近的目的地。第二,终点站的车子在起步时是空车,有空位,有更大区域面的人愿意到起点站去乘座,相对比较舒适。因此,公交站点的安排实质上具有减少资源浪费的功能。长途车则正好相反,长途车的站点分布是中间少,两头多,确切些说是终点的那头多。起点的这头少,是因为这头近,肯定有公交车或者直达车,长途车的司机也不愿意短程的乘客来乘座,因为在固定车位数的情况下,每一个乘客的路程长一点,司机的收入就高一点,而下车的站点少一点,则成本也少一点。长途车终点那头的站点多具有合理性。首先,司机在两头跑,相对来说对两头比较熟悉,而对中间不大熟悉,甚至更多的情况是司机是其中一个终点站的人。更重要的是,乘客对长途的车的选择余地很少,这是由资源配置节约要求决定的,不可能对附近不远的两地(例如相邻的两村)安排两路车,这不现实,而且造成资源浪费。那么这样的安排下,终点站当地的许多人都要乘这辆车,接近终点站的那段路程就应该有许多乘客要下车,这时司机应该满足他们的需要。而且,由于车程的中间一般也没有乘客来乘座,例如A和C两个站点,经过B点,B点附近的乘客基本不会乘座AC这辆车,因为AB之间也有车,而且乘客的信息和便易决定了选择乘AB的车的行为。总之,长途车的站点的安排也是具有合理性的。

  我培训所在地的附近是城站,我数次经过那里,发现许多出租车排队进入站内揽客,而且外面通往下客区之间是一条隧道一样的路,车子之间依次进入,而且显然的,进入了队伍中就不能够中途退出,那么我们可以发现,边际观念又在这里发生作用。司机的经验知识知道什么时候下客的旅客多,排队长度由最后要进入队伍的车主的边际观念决定,如果车主认为在外面自己搜寻乘客的时间要少于排队等待的时间,那么明显的他就不会排队了,这说明在边际上决定了是否排队的选择。排队的队伍的长短会发生变化,我早上看到的和晚上看到的长度是不一样的。细细推究,我们可以知道,一个司机面对的是不同区域不同机会的市场,需要运用自身拥有的经验知识去判断并抓住市场中的机会,而且这机会是变幻的,本例中,排队队伍的长短处于变化状态是因为车站内下客区的乘客的数量、司机的数量和外面乘客的数量都是处于不停变幻中的,即使保持司机的数量不变,外面的乘客的增、减、不变和车站内乘客的增、减、不变的变幻及其组合就会产生多种结果,而出租车队伍却始终反映了司机不同选择的边际状况。我对本例中出租车排队感兴趣的地方在于出租车在队伍中不能够和乘客进行交易,实质上,即使价格稍微低一些,由于空间的限制,也不能够达成交易,只有前面的交易完成了,后面的交易才能够有机会达成,而且司机在队伍中不能够中途退出,即使突然间外面的交易机会骤然增加,司机也不能够退出来另外寻找交易对象。明显的,与一般的人的排队不一样,人可以直接退出,而出租车的排队是人也不能退出,车也退不出,人不仅被空间限制了,而且被交易工具限制了。看来,要达成一项传统的交易(即区别于虚拟的、期货期权等),除了时间、地点、交易者和交易对象进行接触外,交易工具也是不可缺少的。

  经济学尽管功用很多,但如果要把领悟的经济学精髓,则在生活中去观察、体验是最好的。学习经济学实质上是给予我们一种观察、分析事物的思维,进而教会我们如何在社会中和谐地生活。这也是我观察经济学现象的一点心得。

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