前文说的是，政府之间的竞争，会把胡作非为的那个政府杀下马来，但那需要较长的时间，是一个长线的条件了。达尔文说，世间万物，只要是有生命的，都逃不脱这个长线约束的制约。何为“长”，历史说，对政府而言，可达几百年。对生物来说，可达几十万年。
一万年太久只争朝夕，人生也就几十年，所以长期的事情，我们总是不感兴趣的。因此，不禁要问：还有什么东西能够在短一些的时期内，比如几年、最多十几年内，就能使胡作非为的政府不得不“改革”？
有的，那就是信息费用。信息费用前面讲过，因为重要，这里再重复几句也无妨。举例来说吧：快餐与自来水，那一种产品的信息费用高？
对于快餐，最难找的信息就是消费者的喜好。比如，潜在的消费者们究竟喜欢什么样味道的快餐？而显然，自来水就比较简单了，只要清洁干净就好了。所以，给政府选择一个胡作非为的产品，它绝对不会去选快餐，而必然去选择自来水。
我的这个解释与传统经济学理论不同。传统理论说，那是因为自来水具有自然垄断性质。自然垄断理论是优美的理论，但它那条不断下降的成本曲线，在逻辑上最多只能说明自来水厂商在竞争中最终只有一家存活下来，却不能再逻辑上推出这家厂家必然属于政府。
自然垄断理论的这一逻辑上的缺陷，导致了它不能解释为什么政府不去生产汽车。汽车制造厂商也需要巨大的固定成本，随着产量的提高，汽车的成本也是不断下降的。政府也应该去经营酒店。一口气在一个城市里建一万个酒店，这是巨大的固定成本了。然后呢，分摊下来，自然就是产量越多单位产品的成本不断下降了。
这样的例子，我还可以随便举出无数。
政府不敢染指汽车业，其根本的原因是：汽车业的信息费用巨大。中国政府就曾经赤膊上阵经营汽车制造业，结果不过一二十年的功夫，中国的汽车业就落后韩国十万八千里，竞争压力下，被迫“改革”，现在都变成合资企业或股份企业、甚至上市公司了。
但新问题又来了。高等教育，特别是研究型的高等教育，信息费用是巨大的：单单研究什么，就是一个非常难的选择，这一点搞研究的人是知道的，有一个说法“正确的选题是成功的一半”说的就是这个意思。但为什么许多政府却可以管制这一类高等教育，甚至直接赤膊上阵兴办这一类教育呢？这就带来第三个约束，且待下回分解。（待续）
