社会慈善事业的发展程度是一个市民社会发展的重要内容和标志之一。在西方社会，企业家是慈善活动的主要捐助群体。因为在一般人看来，企业家比其他人更富有。这个说法好像是对的，但似乎又有值得盘查的余地。的确，企业家拥有很多财富和可以变现的资产。但是，如果企业家认为这些财富完完全全是自己所有的，那么我们又有什么理由去说企业家应该为社会慈善事业多做贡献呢？显然，企业家多愿意为了社会慈善事业做贡献，慷慨解囊，也许并不是因为他们富有，而是因为他们认为自己并不需要那么富有。
这恐怕是一个相当有趣的问题。企业家与财富的关系是我这些年来一直在观察和思考的一个非常重要的问题。企业家是什么的一群人？通常，我们会说，企业家比一般人更喜欢做冒险的事情，从而做了别人不敢想或者不敢做的事情，因而企业家创造了比平常人多得多的财富。
不过，我们需要进一步提出的问题是，他们敢于冒险的动机是什么？如果是为了金钱，那么，我们可以说，这些人所以成为“企业家”，是因为他们比一般人更爱财，对金钱有更强的欲望。可是，假如他们不是为了金钱，那么这些企业家喜欢冒险的动机就值得进一步追究了。我对近现代西方经济史的观察让我得出一个大胆的结论，大多数成功的企业家其实不是因为追求金钱而创办自己的企业的。几乎没有因为追求金钱和个人财富而能成功地做大做强自己企业的例子。没有。我至少还没有找到这样的历史资料。相反，对个人财富和金钱的追求倒是可以帮助我们解释历史上出现的各种商业欺诈和强盗式商业扩张的败局。
我们阅读西方商业伦理的文献，大体上可以悟出同样这个道理来。伦理的发展是商业活动发展和演化的意识形态的反映和升华。在西方的商业伦理世界里，企业不被看成是企业家追求个人财富和积聚金钱的手段，而是目的。企业家他们创办企业就是因为他们喜欢做这样的事情，他们喜欢挑战自己。如果说他们有一个崇高的理想的话，那么他们的理想就是想通过自己的聪明才智和能力来改变现有的生活方式和世界的存在方式。这样说并不抽象，事实上，在近代史上我们看到的成功的企业往往都是与一个企业家的名字以及他的一项发明的技术、创新的产品或者一个崭新的理念相联系着。从福特汽车、科达照相、多米诺比萨饼、微软、派克笔等等，都是我们身边可以信手拣来的例子。而出现这些响亮的企业名字暗含着一个非常重要的线索，它帮助我们来思考企业家的本质是什么。
我们也注意到，在历史上很多企业家是因为家里富有才喜欢去追求自己喜欢做事情或者创办自己的企业，而不是反过来因为贫困才想通过办企业来“致富”。这个问题的逻辑特别值得我们思考。在中国的转轨时期，我们看到了有大量的“企业”（几乎很难叫它们“企业”）成了那些所谓的“企业家”追求金钱和个人财富的手段与造钱的机器。因为过度追求金钱和个人财富，这些所谓的企业家并不也没有能力通过发明或者创新活动来创造更多的社会财富，相反，他们更热中于欺骗活动和投机活动。在今天，我们绝大多数迅速扩张的企业似乎都与房地产和证券市场的炒作、欺诈与内幕交易关联，真正像海尔、联想这样的企业有几家？
我现在正在哈佛商学院度假，每次来这里，我总能看到有那么多的优秀和成功人士聚集在波士顿剑桥镇这个安静的查尔斯河岸。我总在想，很多已经事业有成和富足的商人支付了很昂贵的学费来这里学什么呢？难道学怎样挣更多的钱吗？不是，他们已经很有钱。据我知道，哈佛商学院的第一堂课是商业（企业）伦理学。这里的教授们要讲述历史的故事，告诉这些富有的“学生”，对企业家来讲，最重要的一件事是，企业家如何出色地服务和回报社会与社区。
一个人并不需要很多的财富，在金钱面前，企业家与普通人一样，是容易满足的。 企业家喜欢的是自己的事业发展和自己从事业发展中获得的满足。钱多了，但更多的钱对自己是没有用的。不幸的是，企业的成功总是给企业家带来更多的财富。而幸运的是，企业家总把这些财富视为社会的，对社会比对自己更有用。
