1999年11月15日中国与美国签订了双边贸易协议，为中国正式加入世界贸易组织（WTO）迈出了关键一步。根据中美双方协议，中国同意在加入WTO以后将进口关税从22.1%下调到17%；在五年的过渡时间内逐步向外国投资者开放通讯、金融服务和其它行业。对应地，美国授予中国“永久正常贸易关系国（PNTR）”的待遇并支持中国进入WTO。
中国加入世界贸易组织的谈判历时14年，决策者、学者、和传媒谈论最多的是中国的市场开放承诺以及它们可能带来的冲击。各种详细的承诺，它们的实现和它们的政治、经济和社会意义值得今后数年、乃至数十年的研究。本文不打算涉及这些方面。这里主要讨论中国加入WTO以后对中国经济转型造成的广泛影响。在开放和全球化的经济体系中中国将面临制度竞争带来的挑战。以新制度经济学为基础，本章分析了中国的前景、对相关的政策选择进行讨论。
