甲型流感的经济成本

　　大约每隔一个世纪，一场影响全球的流感就会暴发。最近一次是1918年至1919年暴发的西班牙流感。其间，全球有5000万至1亿人因为这场流感而死去。1957年的亚洲流感估计死亡人数达200万，1968年的香港流感也有逾100万人丧生。眼下的新型流感是不是继约百年前的大流感之后，又一次大规模的流感？如果是，经济损失会有多大？

　　目前，全球有超过1.9万人被确诊为甲型H1N1流感患者，主要是16岁以下的人群，而且死亡率较低。但是，现在还不能说流感的影响比较轻微或者温和，因为大规模的流感通常要持续几个阶段。第一个阶段都比较温和，但是，接下来的阶段破坏力就比较大。无论这场流感发展成什么样子，负责卫生方面的官员都可以有把握地说，以后，总会有一场大规模的传染病袭来，并且给全球造成严重破坏。

　　需要注意到，流感的外部性很大，因为患者几乎没有动力去考虑接触别人后感染他们的可能性有多大。这种外部性表明，为了控制流感的传播，一场声势浩大的公共卫生行动很有必要。

　　下面，让我们考虑一下，西班牙流感那般严重的现代流感一旦流行可能造成多大的损失。1918年至1919年，因为患西班牙流感而死去的5000万人（估值下限）约占当时世界人口的2.8％。世界人口从那之后增长了2倍。如果这次流感会杀死2.8％的世界人口，那么，将有约1.5亿人死去。这是个恐怖的数字。它还可以换算成惊人的金额。测算人们为避免致命的疾病风险和其他风险愿意支付的金额，经济学家称之为生命价值评估。据估计，一个典型的美国年轻人的此项评估约为500万美元，换言之，他愿意为死亡概率在每个年龄段均为万分之一的疾病支付500美元，为死亡概率是千分之一的疾病支付5000美元。

　　为了计算这种大规模流行疾病的损失总和，我们假设，其他国家可比较的生命价值评估等于500万美元乘以这个国家的人均收入与美国人均收入的比率。比如，一个人均收入为美国一半的国家，它的年轻人的生命价值估计为250万美元。如果我们假设这场传染病在所有国家的死亡率是一样的，严重程度等同于大流感的流行疾病总的成本将超过100万亿美元。这是一笔巨大的金额，多到无法具体想象。这跟流感对全球GDP的影响相比，真是相差甚远。

　　默里等人在科学杂志《柳叶刀》2006年12月号刊登的一份研究报告中测算，现在一场规模堪比西班牙流感的大规模流感，不会让1.5亿人丧生，但会夺去约6000万人的生命。他们还称，死亡会更加集中在穷国。根据默里的测算结果，我调整了自己的估测，人们愿意为这场流行疾病支付的金额从110万亿美元减少至约20万亿美元。

死于这场大规模流感的人数，可能从占比上小于西班牙流感，因为世界医疗保健体系的建设取得了重要进展。一方面，自1919年开始，世界人口激增，农村人口占比下降；而城市人口猛增、航空旅行的发展，导致大规模跨境流动，这都意味着流感的人际传播更加容易。抵消这些变化的，是那些控制流感传播、降低其后果严重性方面取得的进步。与以前的大流感相比，公共卫生官员可以更快地隔离患者，识别不同病毒株的基因组成。不同国家之间官员的交流也更加频繁，这有助于未来在对流感“风暴眼”实施隔离时通力合作。

　　也许，最近几十年，人类在流感中救治生命最重要的进步是发明了疫苗和抗生素药。疫苗可以快速生产，并给大批人群接种来预防新流感，甚至是毒性很高的流感。如果服用得足够早，抗生素可以很好地稳定病情，并加速病人康复。美国和欧盟储备着大量抗生素，可以治疗他们16％的人口。日本也有大量抗生素储备。一些非洲的穷国是准备最不充分的，很难应对大规模流感。

　　当然，新流感的病毒株可能无法用已知的抗生素治疗。生物恐怖分子可能会制造并传播各种高致死率的病毒。但是，制药厂也比从前准备得更好，来增加已有的药品生产，并且发明新药来治疗不能被已有药物治疗的新流感。

　　我已经指出，很多人愿意为了避免被高致死率的病毒感染而支付大笔钱。这正是即使另一场大规模流行病的概率很低，其特质也未知，但我们仍需增加药物和疫苗储备的原因。人们愿意为未来20年发生概率为百分之一的大规模传染病支付约2000亿美元。这样的成本，说明了世界为何要大量增加研制抗生素和病毒疫苗的支出。■

　　作者加里·贝克尔（Gary Becker）为1992年诺贝尔经济学奖得主，美国芝加哥大学教授