世界贸易组织11月发布的《2008年国际贸易统计》报告指出，由于美国、欧洲和日本等发达国家的进口需求减少，同时受汇率和初级产品价格波动影响，2007年全球商品贸易增长率为6%，低于2006年的8.5%，世界商品贸易增长放缓。
贸易保护主义不可取
法国总统尼古拉斯·萨科齐最近宣称，“自由主义结束了”。如果自由主义已经走到了尽头，那么，什么可能取代它成为开放的世界的基础呢？现在比任何时候都更值得记住，上一次大金融危机不仅导致了美国的新政，而且使世界陷入了一个黑暗的经济民族主义和经济帝国主义时代。自由贸易离完美很远，但是，其他的选择更糟。贸易保护主义对财富、民主和和平都是有害的。
然而，新贸易保护主义浪潮是一个真正的威胁。美国新当选总统巴拉克·奥巴马，为了迎合在美国民众中膨胀的贸易保护主义情绪，在其总统竞选期间扬言要单方面修改《北美自由贸易协定》。
世界正在滑向民族主义和排外主义的泥沼。如果政府能够介入援救危机中的银行，为什么就不能保护其处于危机中的商业或农民呢？
我们需要一个贸易新政。现在，有关重建全球金融体系，提升可持续性和为发展中国家提供“贸易援助”的“布雷顿森林体系II”的话题已被广泛议论。但是，为了取得成效，任何促进贸易的新政都必须包括比一套新的国际机构更广泛的内容。这种新政需要进行从下到上的民主改革。
借鉴英国坚持贸易自由
事实上，这种改革要求植根于历史。我们已经习惯于认为，自由贸易是自由主义经济学家和穿着黑色西服的贸易谈判代表的专业问题。以至于我们忘记了在一个世纪之前，自由贸易是怎样被众多民主人士、激进分子、妇女运动人士以及甚至有组织劳工作为中心信条的。
再往后，英国和现在的美国处于类似的境地：一个相对衰落的超级大国，面临着新的竞争者和全球化的冲击。在19世纪晚期，所有的大国都提高了它们的贸易壁垒——除了英国。
英国的态度可以为今天所借鉴。绝大多数经济学家强调自由贸易模式的优越性，并指出议院说客和利益集团的势力，以此来解释自由贸易模式在实践中的不受欢迎。像美联储主席本?伯南克认为的那样，贸易扩张会不可避免地产生一些失败者，而这些人的抗议分散了对全球化好处的关注。
这个观点是正确的，但是，它只是事情的一部分，因为它忽略了在关键时刻，自由贸易是怎样获得众多胜利者的支持的。
一个世纪之前，在全球化初期产生的危机中，在英国对自由贸易的要求激起了一个真正的群众运动。自由贸易不仅仅是一个受到银行家、商人或者年青的约翰?梅纳德?凯恩斯珍视的理想，它动员了数百万人。
对仍然没有公民权的妇女来说，自由贸易是一种公民权的替代：议会通过为便宜的进口商品打开大门，维护了她们作为消费者的利益。对许多民主人士来说，它是一种和平和社会正义的力量，将特殊利益群体的权力最小化并教导公民有关公平和国际理解的内容。
我们不应该将自由贸易的初期浪漫化。那时贫困并没有消失。许多英国人信奉“自由贸易帝国”。有些人煽动了英国－德国间的对抗情绪，讽刺实行贸易保护主义的德国是依靠马肉肠和狗肉生存的野蛮国家；后来当上英国首相的劳合·乔治（Lloyd George）告诉其听众，和德国海军比起来，他更害怕德国香肠。
一个世纪前，自由贸易在英国打败了贸易保护主义的一个原因是，自由贸易的支持者迎合了人们的感情和身份需求，而不仅仅是他们对更多财富和廉价食品的合理兴趣。
自由主义者和激进分子组织了表演，张贴海报和进行政治娱乐。在城镇，商店橱窗的陈列图解了关税给普通消费者带来的负担。在农村，人们观看政治幻灯片到深夜。1910年，在海滨度假胜地参加自由贸易讨论会议的人数几乎达到了100万。
建立公平、公正贸易新体系
第一次世界大战和20世纪20年代粉碎了所有对纯粹的自由贸易的天真幻想。和现在一样，消费者发现市场会让他们很无助，从而使人们呼吁对市场进行监管。国际主义者不得不接受一个简单的事实，贸易自身不能自动产生和平。经济全球化的步伐已经超过了政治的现状，从而导致了在石油和其他战略资源上新的紧张状态，政治机构需要加紧赶上了。
在第二次世界大战后，布雷顿森林体系和《关贸总协定》建立了一个新秩序。在经济方面，它们取得了相当大的成功。虽然非关税壁垒和优惠贸易协定数量在上升，但是，关税下降了。
然而，在民主文化方面，《关贸总协定》也导致了贸易从平常政治中的进一步分离，这就是自由贸易在反全球化抗议面前如此没有招架之力的原因。
好消息是，人们没有停止对贸易伦理的关注。相反，人们已经转向诸如公平贸易和贸易公正这样的运动。公平地讲，在帕斯卡尔·拉米领导下的世界贸易组织已经朝这个方向进一步努力了。然而，将更自由的贸易和公民权利以及全球团结再次联系起来，还有很长的路要走。历史已经证实，这样做既是可能的，也是必要的。
Frand Trentmann 为英国伦敦大学历史学教授
