日前公布的数据显示，日本上季度的经济表现是三十多年来最糟糕的。该国不仅经济萎缩幅度至少相当于同等国家的两倍，其政局似乎也将从内部崩塌。
民调显示，日本首相麻生太郎(Taro Aso)的声望直线下降。麻生太郎上周表示，他身为小泉纯一郎(Junichiro Koizumi)内阁成员时，曾反对将该国庞大的邮政储蓄系统私有化——与他发表过的其它诸多言论一样，他随后又改口了。麻生太郎的这番声明，似乎超出了他之前倒数第三任首相（小泉）所能容忍的范围。
小泉纯一郎宣称，麻生太郎的愚蠢言行令他目瞪口呆，以至于出离愤怒——这几乎就是在说，目前的这位领导人应该辞职，或者说自民党(LDP)应该把他赶下台。小泉纯一郎明确表示，只要麻生太郎掌舵，自民党就无法赢得大选。
日本大选必须在9月底之前举行，在野的日本民主党(DPJ)有绝佳机会胜出。自民党知道，除非能够扭转民意，否则自己将面临惨败。但就像俗话所说的、紧盯汽车大灯的鹿一样，畏惧让自民党陷入了瘫痪，而不是受到了激励。正如一名自民党资深政治家对我说的：“身在自民党与在泰坦尼克号的甲板上差不多，但两者存在一个重要区别：那就是我们知道自民党这艘船即将下沉。我们如今能做的，就是等着它下沉，然后看看谁会游泳。”
然而，有可能接掌政权的前景，并未让民主党显示出多少受到鼓舞的迹象。当人们洞穿“绿色新政”的陈词滥调和其它空话之后，展现在他们面前的严峻现实是：无论在执政的头100天还是之后，该党在应采取何种措施上毫无头绪。
民主党谈到，要用一些政治家替换掉内阁关键职位上的官僚，但对于这些新上台的政治家将施行何种政策，民主党实际上只字未提。老派的日本政治让该党领导人小泽一郎(Ichiro Ozawa)疲于奔命，他极其繁忙地管理着选举的细节工作——他要充当自己的卡尔•罗夫（Karl Rove，译者注：曾任美国前总统布什的高级顾问）——且极不愿意与党内其他人士分享决策权，尤其是那些他怀疑并未完全效忠于自己的人士——以致于他没有时间准备过渡期事宜。
前几天，我询问该党一位担任国会议员的经济政策专家：在日本战后最严重的衰退渐露头角之际，民主党将采取何种应对策略。他回答道：“我们还未对此给予太多考虑。”
他接着谈到了一长串美国的经济刺激计划和银行业纾困所带来的风险，列举了所有那些民主党当权后——似乎这已是板上钉钉的事情——不应该做的事情，但对于该党应该做些什么来应对日本的经济危机，却只字未提。
上世纪80年代，日本实现了其长达百年的“赶上西方”的目标。自那时起，它在下一步该如何发展的问题上就没有摸索出一条成功的道路。为了实现明治时代口号中的另一个目标——已不只是赶上西方，而是“超过西方”——日本将经济推入了过热境地。这造成了经济泡沫及随后“失落的十年”——这一时期在2001年小泉纯一郎就任首相后划上了句号。
但小泉纯一郎在成功推行一项改革议程之时，也面临来自本党内部的强大阻力。小泉的成功更大程度上源自于其个人声望，而非公众渴望更为自由的经济。小泉纯一郎刚刚下台，被击倒但未被击溃的传统势力就收复了大片失地。结果，无能的领导人接连上台，却始终缺乏一项具有连贯性的政策议程。
如果把上述情况都视为“熊彼特(Schumpeterian)创造性破坏过程”的全部组成部分，那么还可让人感到些许欣慰。但是，自小泉纯一郎2006年下野以来，这一过程就与创造性再无瓜葛。接下来还将出现更多的“破坏”，这也许包括自民党和民主党的消亡、以及新政党的组建。无论政局如何发展，短期内日本的局势都难以令人感到乐观。
在某个时候，公众会意识到经济困境的严重性，并要求改变现状。但目前还不存在这种危机意识。因此，日本的局势不仅会在好转之前继续恶化，在其政治体系给出有望令形势好转的政策之前，局势也会继续恶化。
本文作者是哥伦比亚大学(Columbia University)政治学伯吉斯(Burgess)教授和该校维泽赫德东亚研究所(Weatherhead East Asian Institute)前主任
