在2008年全球经济危机逐渐形成之际，小国冰岛成为了矿井中的金丝雀——一场更大范围危机的先行指标。而今，在人们对全球经济复苏日渐乐观之际，冰岛可能再次成为彰显未来困局的先行指标。
去年10月份的几天时间里，冰岛整个银行业体系崩溃，并被收归国有，其中包括3家在2002年还名不见经传、但到了2007年却位列全球300强的银行。目前这三家银行不那么光彩——它们位居穆迪(Moody's) 历史上11起规模最大的金融破产案之列。冰岛的人均收入从2007年占美国的160%，降至今年的80%。
不过，今年夏季漫步在冰岛首都雷克雅未克及其它城市街头，人们看不到经济危机的迹象。冰岛看起来繁荣得令人吃惊。交通密度略有下降，但仍相当于2005年的水平。失业率升至8%至9%之间，几乎是先前战后水平的两倍——但仍低于其它几个高收入国家的水平。从慈善机构申领免费食品的人数有所上升，但数量并不多。五分之四的家庭只受到了轻微影响。
在2009年4月份大选中胜出的社会民主联盟(Social Democrats)和左翼绿色运动组成的联合政府，在缓慢启动后逐渐正轨。冰岛政府在一些最艰难的问题上取得了进展，包括就海外储户被冻结的Icesave账户达成赔偿协议，在旧银行的残骸上建立新银行，以及对金融违法行为提出起诉。自2008年9月以来困扰冰岛6个月的瘫痪期已经结束。
然而，表象往往带有欺骗性。这是一场被延后的危机。2008年年末，冰岛政府向国际货币基金组织(IMF)求援，IMF开出的处方让冰岛的痛苦推迟了一年。现在，痛苦即将来临。
首先，抵押贷款偿还冻结措施将于11月份结束。五分之一以日元或瑞士法郎计价的抵押贷款，将面临双倍偿还。由于与消费者价格指数——该指数随着冰岛克朗大幅贬值而飙升——挂钩，以冰岛克朗计价的抵押贷款偿还额也大幅上升。房价下跌了20%至30%，使许多人的房屋价值只有抵押贷款额的一半。冰岛政府要求国有化后的银行宽大处理未能到期还款的借款人，但在恢复抵押贷款偿还后，被银行收回的房屋数量可能大幅上升。
其次，迄今由大举借债维持的政府支出，将在今年晚些时候削减20%到30%，涉及到医疗、教育、社保和基础实施等领域。政府还将征收一系列税收，以便在2013年前消除预算赤字。如果冰岛政府接受英国和荷兰的条款，冰岛纳税人将要承担相当于该国2008年GDP一半的Icesave债务。
第三，作为金融重建进程的一部分，冰岛政府将放宽旨在防止资本外流的资本控制措施；但代价是利率高企（目前为12%），这将阻碍投资。
冰岛联合政府较为脆弱。社会民主联盟致力于加入欧元区和欧盟(EU)。左翼绿色运动却几乎恰恰相反，反对加入欧元区和欧盟。出身社会民主联盟的总理以罕见的正直形象备受欢迎，但她却回避外国领导人、甚至本国媒体。左翼绿色运动领袖、现任财政部长能言善辩、行事高效，但却是一位狂热的民族主义者，不希望冰岛加入欧盟。随着增税和削减支出的影响逐渐显现，他或许将成为冰岛最不受欢迎的政治家。
随着夏季游客回国，冰岛的商业活动将放缓，失业率也将上升。冰岛居民的强烈不满将再次浮现，正如1月份的市民抗议活动使前任政府下台一样。那些希望通过过度举债务来解决问题的人与心态谨慎、但面临增税抉择的人之间关系紧张，令目前民众的不满情绪倍增。政府在6个月内垮台的可能性很大。唯一看似可行的选择，是危机酝酿期间主政的两个保守党。
在不同地区，经济和政治临界点各不相同。但矿井里的金丝雀带来的信息表明，在美洲和欧洲那些容易受到冲击的经济体，民众应及时行乐。人们有充分的理由相信，这种日子可能不会长久。
译者/君悦
本文作者是伦敦经济学院(London School of Economics)政治经济学教授，著有《驾驭市场》(Governing the Market)一书。
