去年，联合国安理会五个常任理事国的国家领导人都访问了印度，陪同他们出访的都有一个由商界领袖们组成的代表团。印度的经济一直在以8％以上的速度增长，使它对贸易和投资都越来越具有吸引力。美国总统奥巴马十一月来访时，他表示支持印度成为联合国安理会的常任理事国。英国首相卡梅伦是如此，法国总统萨科齐和俄罗斯总统梅德韦杰夫态度亦然。中国总理温家宝是最后的到访者，但他对此问题没有发表任何评论。
官方声明强调了中印间的友好关系，而且某些经济分析人士认为，这两个迅速增长的经济巨人将会融合为一个经济上的“中印大同”。当温家宝前几年访问印度时，他签署了一项为期五年的全面战略合作协议。正如印度总理辛格当时所言：“印度和中国可以携手重塑世界秩序。”
这样的表述反映两国关系出现了相当大的变化。印度与中国曾由于喜马拉雅山地区的边界争议而于1962年爆发了一场战争，自那以后这种敌对关系就困扰着两国。然而这种表面和睦背后潜伏着战略性的焦虑，印度则更甚一些。
中国的GDP是印度的三倍，其经济增长更快，国防预算不断增加。中印间的边境争端尚未得到解决，两国都在争夺对缅甸等邻国的影响。
但是一般都认为印度成为未来的世界大国不可避免，一些印度人预测本世纪中叶会出现一个三极世界，即美、中、印三足鼎立。印度有12亿人口，这个数量是美国的四倍，2025年可能将超过中国。牛津圣约翰学院的维杰•乔希认为：“如果按照目前的趋势进行推断，印度在25年内的国民经济总收入将排在世界第三位（仅次于美国和中国）。”
在几十年的时间内，印度的经济年增长率仅过 1%，被人称为“印度式经济增长速度”。1947年独立后，印度采取了一条内向型经济发展策略，集中精力发展重工业。但事实证明，印度的经济增长缓慢。究其原因并非印度文化的缺陷，而是因为引进了英国的费边（和其他类型的）社会主义计划经济模式。
经过上世纪90年代初的市场化改革，印度的经济迅猛增长，预测今后的增长数字可望达到两位数。《金融时报》的马丁•沃尔夫将印度称之为“早产的超级大国”，这类国家人民生活水平低下，但经济总量巨大。他认为，印度经济总量在十年将超过英国，在二十年内将超过日本。印度有好几亿新兴的中产阶级，英语为官方语言，有5千万~1亿人口讲英语。建立在此基础上，印度的信息产业能够在全球占有重要的地位。
印度还具有可观的硬实力，据估计印度有60~70件核武器，有中程导弹和航天工业，有130万军人，年军费开支近300亿美元，占世界军费开支总额的2％。再看看软实力，印度建立了成熟的民主制度，拥有充满活力的通俗文化，其影响力跨越了国界。印度的海外侨民影响很大，如果只考虑每年生产的影片数量，“宝莱坞”可称得上世界上最大的影片制造公司，其影片在亚洲和中东部分地区的影响要胜过好莱坞。
与此同时，印度仍然是一个很不发达的国家，文盲、赤贫者数以亿计。约有三分之一的印度人生活极度贫困，而世界上贫困人口大约三分之一在印度。印度的国内生产总值为3.3万亿美元，相比之下中国为5万亿美元，且这一数字为美国的20％。也就是说，印度的人均收入为2900美元（以购买力平价计算），是中国的一半和美国的1/15。
更引人注目的，中国91％的人口受过文化教育，43％是城市人口；而印度的这个数字分别只有61％和29％。印度每年毕业的工程和计算机类毕业生大约是美国的两倍，但据《经济学人》杂志报道，“只有4.2％的毕业生适合于在软件生产企业工作，即使经过6个月的培训，也只有17.8％的毕业生质量满足IT公司的需求。”
这种征兆也表现在印度在各国大学的比较上表现不佳。根据高等教育质量标准排出的2009年亚洲大学排名，印度排名第一的研究机构是位于孟买的印度技术研究所，排名为第30位。中国大陆及香港排名前十的大学排名都在30以内。印度的高科技产品出口额只占出口总额的5％，而中国为30％。
因此，印度在未来一、二十年内不可能具有与中国平起平坐的实力。而且，当两国于1993年和1996年分别签署协议，承诺和平解决导致了1962年战争的边界争端时，值得注意的是，就在印度于1998年3月进行首次核试验之前，时任印度国防部长将中国称为印度的“潜在头号敌人。”就在2009年，边界问题又重新点燃。
印度官员一般在公众场合不谈论与中国的关系，但私下里他们仍然非常关注与中国关系问题。印度难以成为中国的一个盟友，而更有可能成为一个趋于平衡中国战略崛起的亚洲国家。
约瑟夫•斯奈（Joseph S. Nye）是哈佛大学教授，新作《大国的未来》将在2011年2月出版
