众所周知，自鸦片战争以降，中国人就一直在被动与主动的寻求现代化之路。不过，在漫长的时间里，现代化曾被视为“西化”甚至欧化的代名词，而中国人现代化之旅也一直痛苦不堪，可谓几度梦想、几度梦醒。
历史延伸至毛泽东时代，中国人用一种另类方式作了一场罕世的现代化实验，梦想一步登天，其结果却是中国经济几乎濒于崩溃，中华大地最后穷的连狂热都没有了了，中国人的心真正进入一个天荒地老的悲情时代。除了痛苦与反省，那一场现代化试验实在是谈不上有多少梦想的甜蜜。
上世纪80年代改革开放伊始，政府提出在2000年基本实现四个现代化口号，令中国人现代化的梦想再次插上翅膀。不幸的是，历史很快证明这又是一场大跃进式的不切实际的梦想，其中1980年基本实现农业机械化一直是历史空中的笑谈，也是今日三农问题严峻的西部农村的绝妙反讽。很显然，上世纪80年代这次突发其来的现代化运动带给中国人的可以说仍然是苦涩的回忆。
改革开放至上世纪90年代中期，中国进入了“新现代化运动”的轮回。这次的现代化与前不同，它的背景是中国的工业化、城市化成就卓著并不断加快，使得现代化的梦想与追求成为一时之盛，同时，因为已经有了人民生活小康水平的基础，这次的现代化运动可以说有了更多的主动意义，有了很强的地方自发意义以及更加现实的意义，更加温馨与甜蜜的色彩。
从前年到去年，一直到今年，笔者到许多地方调查参观，尤其是到先进的沿海地区去，总会发现许多地方都在提建设现代化城市或地区，并做出这样或那样的规划。一个标准的做法就是，许多地方拿出国际现代化城市的指标做标本，检验自身与这些先进城市的差距，并且不断地通过赶超的方法来实现现代化的追求目标。
这些做法并非完全不合理，甚至可以说是很先进的，类似于企业管理的做法。譬如，锁定收入指标穷追猛赶，锁定城市化率穷追猛赶，这就如同一个优秀企业通过寻找“标竿”，发现自身不足，再予以改进，是有利于提高企业竞争力一样，对于地区和城市认识自身不足、提高发展水平也是有好处的。
问题就在于，我看到的许多的现代化的指标设定可能是有问题的。譬如，收入考虑多生活水准考虑少。日本平均每10人有一个营养师，中国平均10万人才有一个营养师，如果把日本当作赶超目标的话，中国距离有多远？再比如，考虑多的是可量化的经济指标，对于社会与环境指标相对考虑得较少。有些地方过于注重GDP和人均收入的指标，却明显忽视了环境、卫生等许许多多能给人们带来福利的指标。而这些指标的缺失，意味着在追求现代化的过程中可能以环境和社区的破坏为代价来实现，这其实是与现代化的完整追求背道而驰的。还有就是，一些指标的规定过于机构和硬性，缺乏对现实条件的考虑。比如，一个明明是工业基地的城市却定出了第三产业非要达到多少多少的指标。其实，一二三次产业的比例就更多的范围特别是就全国来讲可能比较有意见，如果非要强求每一个地区都达到某个共同的“现代化”指标，则是典型的刻舟求剑式的笑话。
尤其关键的是，所有这些指标中，软性指标缺失，尤其是不考虑“人心”指标。这在根本上，也就是只将现代化理解为高楼大厦、物质昌盛，而忽视了现代化其实最重要的是一种心态或者说精神状态。没有现代精神，没有健全的现代人心态，其他条件再好，指标赶超得再快，也是没有意义的。一个物质昌盛而精神贫乏甚至精神有疾病的人决不是现代人，以这样的人构成的城市决不是现代化城市，构成的国家决不是现代化国家。中国人，大概不会以金钱论英雄，而以物质论现代吧？
谓予不信，当初，阿拉伯世界挟石油以富，一时欧美所有的物质文明均可大把买将过去，迅速打造一个虚有其表的现代化空中花园，却因缺乏自身现代化的创造能力以及现代化必备的的灵魂与精神，时至今日，阿拉伯的长袍下掩盖的仍然是全球性的一片落后区域。中国的现代化若没有软件的变化，没有人心的变革，充其量也只是一个徒有其表的身穿现代化迷彩装束的现代假人而已，现代化是决谈不上的。
这就决定了梦想时刻之后必定是梦醒时分。中国这艘大船自鸦片战争转型，至今已转了160多年。中学为体西学为用的体用方明之说渐被尘埃堆积，全盘西化亦无人问津，现代化的弯弯路可以说走得够多的了。所幸的是，邓公绕有远见卓识，发现了市场经济这个最佳的切入道路，这才有了中国经济在过去20余年的突飞猛进，现代化真正进入了建设以及可建构的阶段。如今，现代化对上海、北京、深圳这样的发达地方来说，似乎是伸手可及。但如果以人心为风景线，以文明转型为现代化真正内涵，则一切还刚刚开始，许多梦想其实早应梦醒。
但现实却是，许多地方的领导人沉迷在政绩意识中，有意无意地大大低估了现代化转型的困难。他们有意无意地否定，现代化决不仅仅是通过劳动密集型产业换来一些先进的产品，再将自己的居住之所改造一遍那么简单，现代化也不只是将自己的司法系统拼装成发达国家的模拟系统那么容易，现代化本质上是文明的变更，是人心的变更、是整个文化的转型。
在这条长征路上，从市场经济始的中国改革迄今为止只是刚刚走出了第一步而已。
千万别真的以为“仓禀实而知礼节”，不要以为有钱人自然是有德之人，也不要以为旧式中国真的毫无可取之处，今日口袋更加殷实的中国人其实是没有多少资格可在文明程度上傲视前辈的，也没有资格看不起生活水准比我们更差犯罪率却远比我们为低的印度人的。从物质方明的进步到政治方明的进步，再到精神方明的进步，每一步都是万里之遥，都是世纪工程。
事实上，现代化是一个移动靶，只是在物质方明打个十环并不难，但如果要做到效率与公平兼顾，努力缩小“三大差别”就不那么容易了，而要想在环境保护、法律完善、社区建设以及人际关系人心结构方面都齐头并进、迎头赶上可谓难矣！在此之前，梦想尽管可以插上翅膀，现代化运动尽可以一次次地搞起来，却未免一次次地要去体验那无奈的梦醒时分。
