“非典”、“禽流感”、“区域经济发展”三个好似不相干的词，组在一起会有什么意思呢？我要告诉你，意义可大着呢！理解三者之间的关联性和带来的启示，从小处来看，可能会影响到一个区域的经济发展战略；从大的视角来看，则与国家的整体发展战略取向有关。
大家可能都知道“非典”和“禽流感”都是典型意义上的“传染病”，其厉害程度已经有目共睹。那么这与区域经济发展有什么关系呢？关系就在于这二者都是一种传染性疾病，而且是一种接触性传染的疾病。而区域经济的发展过程在某种程度上也遵循这种传染发展规律。我们知道城市是区域经济的核心，不同等级规模的城市组成区域经济发展的不同节点。这些节点成为主宰一个区域经济发展的关键。但反过来，一个区域不可能只有城市，其广大的腹地可能是更需要发展的地方。在中国具体表现为一个区域的农村地区的发展或整个国家的部发达地区的经济发展。如果说聚集经济是城市经济的本质特征；发达地区是整个国家的经济辐射核心。那么这种聚集经济和核心的带动、辐射作用的程度和好坏则是农村地区和欠发达地区经济发展的关键。
一个区域中城市对农村地区的辐射和扩散影响，是在时间与空间两个维度上同时进行的。在自然界中，典型的辐射、扩散现象如火山爆发后的火山灰扩散；而在人类社会中，疾病的传染，知识和时尚的传播以及城市的蔓延等等也采取空间扩散和辐射的方式。因此，空间扩散和辐射导致自然或人文景观和经济活动的转换。空间扩散和辐射遵循一定的规律，表现为不同的扩散类型：
1．传染扩散。现象从一个源生点向外作空间扩散，如果是渐进的、连续的过程，我们称之为传染扩散（Contagions Diffusion），其特征如同一块石子落入水中后产生的波纹运动。这一扩散过程同传染病通过与病人的接触传播开来近似，故称之为传染扩散。由于距离的摩擦阻力效应，事物的扩散随着距离的增大而逐渐被削弱。城市对周围农村的影响以及城市化的近域推进也是这种传染扩散。而且由于城市的近域推进在不同时期有不同特征，向外扩散过程中的波状现象特别明显，形成城市地域的圈层结构。
2．等级扩散。对人文现象的空间扩散来说，采取完美的传染扩散的方式是很少有的。因为在现象的扩散过程中，地理距离并不总是起着非常强大的影响作用，社会等级、城市规模等级等有时也在起着十分明显的作用。例如，某些新思想、新技术在城市中的传播往往跳跃紧邻的小城市，在距离较远但属同级规模的城市中首先被接受，然后向次一级的城市扩散。这种形式的扩散称之为等级扩散（Hierarchical Diffusion）。等级扩散的产生，在于某些新事物在最初被接受时具有较高的“门槛”，从而妨碍了它们迅速的传播，只能采取逐级向下扩散的过程。
3．重新区位扩散（分散聚集型扩散）。传染扩散强调的更多是导致更多的接受者，或者说经济活动的规模或者范围更大了。重新区位扩散或者称之为分散聚集型扩散虽然也会导致规模或范围的扩大，但更多强调的是扩散所导致的重新聚集的区位的变化。
通过上面的分析，我们知道传染性扩散是区域空间扩散的最为基本的方法。区域经济的发展更多的依赖于传染性扩散。这种扩散规律对于区域经济的快速发展也最为有效。城市周边地区的郊区经济、与发达地区接壤地域的经济相对发达，都与此规律相关。而这些正与“非典”、“禽流感”这些传染性疾病的扩散规律相吻合。
由此，联想到中国的区域经济发展政策，不尽有这样的一个想法。那就是我们在大力倡导“西部大开发”和“振兴东北”的同时，也许也应该花更大的力气，去努力提升东部“沿海发达地区”的经济实力，利用“传染扩散”的规律，不断扩大发达地区的规模和范围。
