多年以来，关于凯恩斯的学术思想及其影响的争论一直没有偃旗息鼓，关于他的赚钱技巧和艺术修为如何高妙的传言可谓神乎其神，就是关于他与芭蕾舞演员莉迪娅的爱情甚至他早年的同性恋问题也会引起很多人的关注。斯基德尔斯基著的《凯恩斯传》中文版(三联书店2006年4月)的出版，将为所有关注上述问题的读者提供关于凯恩斯的权威读本。今年正逢凯恩斯逝世60周年，也是其代表著出版70周年，是一个回顾和总结其思想遗产的好时机。
约翰·梅纳德·凯恩斯(John Maynard Keynes，1833—1946)是活跃于20世纪上半叶西方学术、思想和政治舞台的著名经济学家、哲学家和政治家，也是20世纪西方资本主义世界应付内外危机、实现国家和社会治理的政策和思想传统的根本转换的枢纽型人物。在30年代，凯恩斯发起了一场导致经济学研究范式和研究领域根本转变的革命(即著名的“凯恩斯革命”)：在40年代的“二战”后期及战后初期，凯恩斯参与了国际货币基金组织、国际复兴开发银行(即世界银行)和关贸总协定(世贸组织之前身)等机构(它们构成了所谓的“华盛顿体系”)的组建工作，是当今世界经济秩序的主要奠基人之一。1998年的美国经济学会年会上，在150名经济学家的投票中，凯恩斯被评为20世纪“最有影响力”的经济学家(弗里德曼排名第二)。
1936年2月4日，凯恩斯的代表著《就业、利息与货币通论》(这是“凯恩斯革命”的核心文献)的出版，立即在大危机后惊魂未定的西方世界引起轰动。西方学者对此评论道：“凯恩斯是在致命危机威胁资本主义世界时挽救和巩固了这个社会。”有的学者把凯恩斯的理论比做“与哥白尼在天文学上、达尔文在生物学上、爱因斯坦在物理学上一样的革命”。
凯恩斯的成就，与他的背景与个性有关。凯恩斯的父亲(内维尔)是剑桥经济学家和逻辑学家，母亲(佛萝伦丝)也是剑桥毕业生，曾任剑桥市长。因此，他在青少年时代就有机会同一些经济学家和哲学家接触，并结识一些有文艺才能和创新精神的朋友。后进入剑桥大学专攻数学，以优异成绩毕业后到剑桥国王学院任经济学教师。第一次世界大战爆发后被征召进财政部工作，曾以英国财政部首席代表身份参加巴黎和会并因对德国赔款问题的意见未被接受而忿然辞职回到剑桥。凯恩斯长期担任权威刊物《经济学杂志》的主编，先后出版过几本名著，从事证券投资获利数十万英镑，兼任不少公司的顾问或董事，开办过艺术剧院，担任过皇家学院总务长。“二战”期间凯恩斯担任了英国财政部顾问，是英国战时经济政策的主要制定者。战争结束前后，又忙于英美贷款谈判和布雷顿森林会议等一系列活动。1946年4月21日辞世。
有人将经济学家分成枢纽型、技术型和“另类”三种类型。枢纽型的经济学家在主流经济学的发展中起到中流砥柱作用并有开创之功，引导着经济学话语的潮流、研究范围和研究范式，在经济学的发展历史中起着无与伦比的革命性作用，两百多年来，只有亚当·斯密和凯恩斯堪称这样的人物。技术型经济学家的贡献在于他们以自己的智慧和知识背景完善经济学的分析工具，确立主流经济学研究的主要数理方法和逻辑体系，比如瓦尔拉斯、马歇尔、希克斯、萨缪尔森等。所谓“另类”经济学家，他们或者对独特的研究视角和研究对象情有独钟，从而拓展了经济学研究的疆域，开辟了崭新的经济学研究分支，或者在研究范式上迥异于主流学派，从而以自己富于个性的思想和学术风格在经济学说的历史中确立了自己的独特地位。这类经济学家包括凡伯伦、熊彼特、哈耶克、加尔布雷斯、布坎南、诺斯、贝克尔和森等。在现代西方知识分子的眼中，凯恩斯正是一位在关键时刻带领大家走出困境的先知。
凯恩斯是英国主流社会的精英，年轻时也信奉19世纪以来的传统价值观。但他生活的时代是资本主义大危机大动荡的时代，传统政治经济和思想体系被两次世界大战和各种思潮所摧毁。凯恩斯一生的立言立功全都是针对这一场大变局的。这种需要快速做出反应、“只争朝夕”的氛围是战后和平时代宁静校园中的同行难以真正体会理解的。凯恩斯既是传统的捍卫者，又是传统的叛逆者，他继承捍卫的是传统中核心的东西，抛弃的是传统中外围的、过时的或者是可迂回的部分。凯恩斯的伟大不仅在于他对传统所做的“创造性转换”，而在于他能说服知识界和大众，使自己的新见解成为知识界和整个社会的主流共识，减少无谓的内讧，为英国和整个西方社会应对变局、接受转型创造了条件。
凯恩斯的学术对手哈耶克曾说过，只是个经济学家的经济学家不可能成为伟大的经济学家。凯恩斯正是本书英文版副题——“经济学家、哲学家和政治家”那样的多面手。他的学术思想影响了几代经济学家，他对当时英国政府决策和国际政治的影响堪称是一位卓越的政治家，他对于人们的社会历史观的影响堪称是哲学家。凯恩斯从事研究的唯一目的就是使经济理论能为现实经济服务，他参与的论战都是在政策辩论层面上的。从这一点来说，凯恩斯更像是18和19世纪传统的政治经济学家，而不是20世纪主流的学院派经济学家。
凯恩斯的传记很多，这次三联引进的罗伯特·斯基德尔斯基撰写的《凯恩斯传》(麦克米兰公司2003年版)是其中篇幅最大、引用材料最翔实的。本书还只是一个“简本”，在此之前，已经出版了三卷本的凯恩斯传记(三卷分别在1983年、1992年和2000年出版)。“简本”的篇幅相当于三卷本的40％，但已经是近百万言的一部大部头著作了。
全书共9篇43章，记叙了凯恩斯一生的经历，重点为“一战”之后参与对德和约的谈判及在此之后对和约条件的批评、30年代的“凯恩斯革命”和“二战”后期及战后初期的英美谈判以及与莉迪娅的爱情婚姻、早年在剑桥大学和伦敦布鲁斯贝利俱乐部圈子中的同性恋问题。书中还附有50多幅图片。
《凯恩斯传》被西方媒体誉为“20世纪最值得阅读的人物传记”，有着很高的学术品位。作者是一位国际问题专家和历史学家，有着宽阔而深邃的视野，这为作者把握凯恩斯这一影响巨大的复杂人物奠定了基础。从全球化的高度展现凯恩斯这位有着世界性影响的人物的人生轨迹，这正是本书高出一般传记的地方。
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