8月30日下午，由浙江大学出版社出版的“社会经济史译丛”新书发布会在清华大学举行。本次参会书目包括英国牛津大学罗伯特·艾伦著的《近代英国工业革命揭秘》、荷兰莱顿大学包乐史著的《看得见的城市》、美国乔治梅森大学杰克·歌德斯通著的《为什么是欧洲？》和英国剑桥大学彼得·罗澜著的《中国的崛起与俄罗斯的衰落》。
在现场，《近代英国工业革命揭秘》的作者罗伯特·艾伦介绍说，新书主要研究阐明了“工业革命为什么初期只能发生在英国”、“工业革命为什么后期可以扩散到世界各地包括东方国家”以及“为什么东西方会产生大分流”等问题。谈及东西方大分流的原因，罗伯特·艾伦认为“主要矛盾不同，支配着不同国家和地区注定要走向不同的发展道路”。中国在当时并没有发生工业革命的刺激。而《为什么是欧洲？》一书作者杰克·歌德斯通对此问题也做出解释，他认为工业革命在欧洲尤其在英国首先发生，主要有新方法的出现、科学上的新发现、新的测量工具的出现以及对知识传播和讨论的良好气氛等六个原因。
《看得见的城市》一书讲述了巴达维亚(今印尼雅加达)、长崎和广州三大商业港口的盛衰沉浮，透过这三个关键城市描绘出东亚经济及文化的转变史。包乐史幽默地称自己只对中国航海历史情有独钟。他认为明朝末年、清朝时福建人下南洋的活动及生活是很有意思的事情。谈到书名的由来，他坦承是因为自己在书店偶然看到卡尔维诺的《看不见的城市》。
