探寻国家兴衰的奥秘一直是学术界的一个热门话题，正如诺贝尔经济学奖得主罗伯特•卢卡斯（Robert Lucas）所言，这一问题是如此有趣，以致于人们一旦开始思考这一问题，便很难再去想其他问题了。
经过30多年的改革开放和经济发展，中国已经取得了举世瞩目的成就，如基本解决了温饱问题，上亿人摆脱了贫困，经济总量跃居全球第二等等。由于中国人口众多，因此，我们在人均方面取得的任何改善，那怕只是少许，都可以看成是对全人类的贡献，这样说不算过分。
目前中国已经成为国际社会舞台上举足轻重的一员，未来几十年，甚至上百年中国能否继续保持良好的发展势头，重拾几百年前的辉煌，无疑是令人着迷，同时又令人存疑的一个问题，而当我们对这些年中国的发展路径做一番严肃思考之后，这一问题似乎变得迫切起来。
最近，汉译新书《一炮走红的国家》（Breakout Nations: In Pursuit of the Next Economic Miracles）为我们提供了这样的反思机会。此书作者鲁奇尔•夏尔马（Ruchir Sharma）是美国摩根士丹利公司负责新兴市场的投资家，这使得他具有全球的视角并拥有大量的一手材料。此外，他还担任过电视评论员和美国《新闻周刊》及《华尔街日报》的专栏作家。
通读全书，第一感觉恍如徜徉在万国博览会，因为此书涉及的国家实在太多了，有点眼花缭乱，作者信手拈来的国家之间的对比强化了这一印象。尽管如此，夏尔马还是用了很大篇幅专论中国问题，并将其置于显要位置。例如，第二章即展开对中国的论述，在被冠以“中国的成长狂欢与温和衰退”的论述中，作者简要温习了中国过去取得的经济成就，同时指出中国的隐忧。夏尔马还列举对中国乐观和悲观两派的观点和理由。不过，这些短期的情绪，无论乐观也好，悲观也罢，说到底对一国的繁荣与衰落影响都不大，因为一国长期的兴衰实际上是靠制度来保障，并可由制度来解释的。环视全球，恐怕没有那个国家像中国一样，能让人们的看法产生如此大的分歧了，而这种有趣的对比和分析，恰是最吸引中国读者的卖点之一。
除去对中国取得成就大唱赞歌之外，此书作者在乐观的笔墨中也不失冷静的色彩，如认为中国“大到难以繁荣”（第21页），但“中国不会崩溃，它会发生转变”（第241页）。为支持这种谨慎乐观的情绪，夏尔马特别列举出几个影响中国未来发展的重大问题，如劳动力枯竭、通货膨胀、社会动荡、政府债务、体制问题和消费不足等等。如此阐述的背后是想说明，除非中国政府能够妥善处置上述问题，否则，中国不大可能走上一条繁荣昌盛的康庄大道。
过去这些年，我们在目睹中国经济快速增长的同时，也经历了巨大的社会阵痛。中国已由原先僵硬的计划经济体制基本转变为灵活有效的市场经济体制，中国的社会结构也发生了巨大的变化。从现代国家的角度看，尽管基本的经济结构和社会框架已见雏形，但进一步改革现存体制中的痼疾和完善目前的社会结构，丝毫不比过去30年急剧的改革和变迁来得容易，相反，从多个层面和因素来看，未来的改革会更加艰难。30年前，多数中国人都能从改革中获益，那时候的改革阻力小，成本也很低。随着中国经济的高速增长，中国社会各阶层也快速形成和壮大，庞大且稳定的既得利益集团正在成为变革中国的强大阻力，因为改革必然会触动到这部分人的“奶酪”。套用一句眼下中国的流行“语录”便是，触及中国某些人的利益比触及这些人的灵魂更难。
夏尔马对于当今中国热点问题的熟悉和关注有点让人吃惊。例如，他借用中国电视剧《蜗居》的剧情，强调普通中国老百姓对不断上涨房屋价格的绝望（第27页），而这仅仅是中国众多令人不安问题中的一个。这种看得见的社会隐忧和看不见的制度桎梏将成为阻碍中国未来发展的绊脚石，也是当下中国政府迫切需要攻克的。
毋庸置疑，对于包括中国在内的广大发展中国家而言，摆脱贫困无疑是第一要务。这一点对于今天的中国仍是适用的，因为中国各地区发展极不平衡，仍有不少地区发展严重滞后，处于贫困的境地。不过，相对于其他一些国家，如撒哈拉以南非洲国家，中国过去30多年的成长记录表明，我们是幸运的，因为我们选择了一条大体正确的道路，而一些非洲国家迄今尚未迈上发展的正途。
《一炮走红的国家》警示我们，发达国家走过的道路并不是一帆风顺的，许多国家在历史的长河中，以及与其他国家的激烈竞争中，都曾折戟沉沙而变得默默无闻。例如，在上个世纪的这个时候，阿根廷从许多指标来衡量都属于发达国家，然而，仅仅是几十年的时间，这个国家就沦落为发展中国家，目前在国际经济舞台上已变得基本无足轻重了。这些过往的经验表明，无论是摆脱贫困，迈向中等收入国家，还是希望成为高收入的中等收入国家，发展的路径可用沟壑纵横来形容，要么布满陷阱，要么崎岖不平。
正如夏尔马反复强调的，如果我们无法将若干关键问题解决好，那么，中国将可能陷入所谓“中等收入陷阱”之中而难以自拔，无法踏上高收入国家的征程，这一观点同样得到了多个国际组织和研究机构的背书。例如，2012年，世界银行曾发布一份颇有影响的研究报告《2030年的中国：建设现代、和谐、有创造力的高收入社会》（China 2030: Building a Modern, Harmonious and Creative High-Income Society），在这份长篇报告中，国外学者对当前中国经济增长的模式提出了强烈的质疑，并警告中国政府如果迟迟无法解决一系列紧迫问题，如经济活动中过多的行政干预、社会不平等、法治薄弱和环境污染等，中国便会风头不再，落入“中等收入陷阱”的泥沼之中。
在享受到一炮走红带来的盛宴之后，作为当事人的我们必然会思考这种成长的狂欢能持续多久。虽说世间没有不散的宴席，但每次盛宴过后，我们总是期待着下次可以享受更大的盛宴。在经济史学家看来，一个国家保持二三十年的增长不足为奇，也不值得称羡，毕竟这样的国家已有无数，能够保持一二百年的稳定增长才可称为奇迹，才是值得我们孜孜以求的“盛宴”。
《一炮走红的国家》的书名本身也值得玩味，因为“一炮走红”带有偶然走运的寓意。如果说过去30多年的努力使得中国成为一鸣惊人的国家，那么，未来中国能否实现持久的繁荣，就绝不可能是一种偶然事件，更不可能靠侥幸获得，而必须靠无数仁人志士长期不懈的努力。
能够一炮走红的国家无疑是幸运的，而将这种势头长期保持下去，需要的不仅仅是幸运，恐怕更多需要的是智慧，这种智慧的结晶和集中体现便是，构建一套稳定有效的制度体系，它能确保未来中国的发展建立在强大可靠的基石之上，同时为经济的长远发展提供源源不断的动力，这正是中国最需要创建的，也是中国学者理解的“中国梦”的核心内容。
（注：作者王军毕业于清华大学，是经济学博士、教授，天则经济研究所客座研究员。本文为作者应邀为《一炮走红的国家》一书撰写的序言，此书即将由中信出版社出版。本文编辑刘波。）
