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作者：T·J·斯泰尔斯著 |
1877年离世时，范德比尔特的资产已经占到美国货币流通量的1/20。书中，历史学家斯泰尔斯对范德比尔特的一生和其影响力进行了全新的展现和评价。斯泰尔斯在书中写道：“就像是一个国家元首辞世。他自力更生地打造了自己的王国，是这个王国的最高统帅，他更像是乔治·华盛顿和成吉思汗的综合体。”
哥哥去世，11岁时科尼利厄斯成为家中长子。他帮经营渡船的父亲运送货物，也许正是这份工作让科尼利厄斯懂得了交通的战略重要性，发现了“摆渡人自行定价的能力”。尽管读书很少，但直觉让范德比尔特在蒸汽时代把握住了这项新兴技术。1828年，他成为一名独立蒸汽船经营者，他吞没一个个竞争者，直到自己拥有全球最庞大的船队。精明谨慎和成本控制让他在这些消耗战中笑到了最后。
范德比尔特最伟大的天赋是强大的人格魅力。70岁高时，他曾一心一意巩固自己的铁路事业，这项计划似乎必定会让他创立世界上最伟大的铁路帝国。1877年过世时，他建立的这个庞大战略性垄断网络已经耗费了一亿美元。过世前三年，他改造了纽约市内一系列铁轨，修建了多个货运站，包括现在的中央车站前身。他让人看到市场力量的极致，他发起的价格战实质上让交通成本降低，人人从中受益。
范德比尔特是一个神话级人物。至今，有关他的种种轶事多数出自敌人之口。本书作者是一位卓越的研究者，他挖掘出大量新材料，并利用它们为范德比尔特树立权威形象，弥补了以往的缺失。作者同时也揭露了部分虚构的事情，还原了事情真相。
范德比尔特历年的丰功伟绩读下来就像长长的蒸汽船和机车游行队伍从读者面前通过。他顺应各种经济力量的发展潮流，“抓住了美国文化中一次伟大的变革：经济现实的抽象化。”在这场变革中，纸币、证券和有投票权的企业股票已经替代了黄金、有形资产和私人股份的直接交易。但他本人又拒绝完全融入这个不断变化的世界。为了自己的利益，他支持市场竞争；但在自己占领市场后，又设置重重障碍，阻止他人进入市场，意图建立垄断。不过，在追求自我利益和实用主义方面，范德比尔特的行为与多数美国大亨并无二样。
晚年，范德比尔特成为一名外交家，他最伟大的努力是让美国北方明白有责任去帮助战后满目疮痍的南方。他向田纳西州纳什维尔市捐献了100万美元成立一所大学。此外，还有一艘蒸汽船、一辆火车头……
如今，范德比尔特的雕像依然树立在他所修建的中央车站，南眺自己曾经一统天下的港口。他打造的现代化企业带来的巨大影响力毋庸置疑。不过，在世人眼中，最能体现其影响力的莫过于他通过范德比尔特大学所表现出的和解姿态，这让他流芳百世。
