于是，他杜门谢客，潜心研制第三台航海钟H-3。H-3花费了他将近20年的时间。H-1和H-2看起来还稍显青涩，但H-3已经美得摄人魂魄，它结构紧凑、雍容匀称。然而，哈里森还不满足。他想要再次超越自己。他向经度局提出，自己终于想出来了制造出一个既走时准确、又小巧玲珑的航海钟的办法。1759年，哈里森完成了H-4。H-4和它的前辈们完全不一样，它仅仅比怀表大一些，重量只有3磅。H-4装在一副银表盒里，高雅的白色表盘上雕刻着精致的花纹。最惊艳的是，在表盘里面，哈里森用精心雕琢的钻石和红宝石来做推杆。怎么才把钻石镶在小小的航海钟里，人们百思不得其解。在钟表行业，H-4就是那美丽而神秘的蒙娜丽莎。
到了高潮的时候，情节急转之下，故事的发展，连哈里森自己都没有想到。他的竞争对手来了。这个竞争对手，不是嫉妒他的同行，也不是低效率的官僚，而是高傲的科学家。
天文学家和数学家们一直认为，解决经度问题的关键是利用月亮。简单地讲，如果能够测量出在不同的地方月亮和恒星之间的位置变化，然后又知道月亮的运动规律，就可以根据测量的结果，查阅相关的天文手册，推算出经度。这种方法非常繁复，要想确定月亮的运行规律，至少需要连续观察18年的数据。但是，正是由于其繁复，才彰显出科学的贵胄气质。利用月亮来测量经度，需要高超的数学技巧、精湛的天文学知识，以及丰富的航海经验，这才是科学的傲人之处。哈里森提供的解决办法算什么？不过是一个装在盒子里滴答作响的小东西。怎么能够让高贵的科学，输给卑贱的匠人？那岂不是让科学家的脸都丢尽了！
于是，一批科学家开始费尽心计地阻挠航海钟获奖。其中最有名的“反面角色”就是内维尔·马斯基林牧师。马斯基林毕业于剑桥大学，曾经担任过圣职，因此被人称为牧师。他一直对测量月球很感兴趣。1761年，出现了一种稀奇的天文现象：“金星凌日”。马斯基林带领一个探险队到了以后将流放拿破仑的圣赫拿岛，借口是观察“金星凌日”，实际是要看看能否用月球表测量出经度。结果让他欣喜若狂，看来科学家也能测量出经度。
就在这一年，科学家和钟表匠的竞赛白热化了。哈里森的儿子威廉带着H-4登上了一艘将要横跨大西洋的军舰。海上的颠簸让可怜的威廉晕船晕得厉害，他紧紧地抱着H-4，用毯子保护自己心爱的表。到航行结束的时候，威廉发了高烧。值得庆幸的是，H-4果然不负重望，它在海上航行了81天，仅慢了5秒钟。
看来，经度局该要兑现自己的承诺，给哈里森颁发奖金了。但是，我们低估了科学家们的卑劣心理。经度局里的科学家们就是不肯承认钟表匠的胜利。他们的理由是，哈里森没有把制造H-4的原理讲清楚。1764年，经度局不情愿地给了哈里森一半奖金，但要求他把航海钟全部上缴，并监制出两台复制品。
在经度局这些科学家大人的逼迫下，哈里森被迫把自己的设计图纸交给了当时已经成为英国皇家天文台台长的马斯基林，但他转手就把这些设计图交给印刷厂印刷成册，公开出售。1766年，马斯基林手持“逮捕令”，到哈里森家里，说那四块航海钟都要被充公。你可以设想哈里森心中的悲苦。这四块钟伴随了他30多年，已经像自己的亲生骨肉。每天的朝夕相守中，哈里森仿佛能够听到它们的切切私语。如今，他却要眼睁睁地看着自己的宝贝被“仇人”夺走。哈里森无法抑制排山倒海而来的屈辱。他只能孤单地上楼，回自己的房间。就在这时，门外传来“咣”的一声响。他的H-1被工人失手摔在了地上。
马斯基林搬走这些航海钟的官方理由是要对它们进行进一步的测试，但这些航海钟到了他的手里，却被当做厮役一样，百般欺凌、刻意冷落。哈里森多次要求经度局把他的航海钟们还回来，但经度局只给了他一本马斯基林指令印刷的小册子：《哈里森先生的计时器的原理与插图》。1770年，哈里森按照经度局的要求，完成了H-4的第一个复制品：H-5。H-5和H-4一样构造复杂精巧，其外饰却朴实无华。制造航海钟再也无法为哈里森带来快乐，勉强制造出H-5之后，他知道自己在风烛残年中已经无法再造出航海钟了。他只想最后要个说法。
1772年，哈里森的儿子威廉觐见国王乔治三世。他一五一十地向国王讲述了父亲的故事。国王一边听一边自言自语：“这些人受虐了”。他跟威廉说：“我会为你们讨回公道的”。在国王的授意下，哈里森向国会提出了请求。按照国王面授的机宜，他不再起诉经度局，他只是向国会的各位绅士们诉说自己一生的辛劳。他已经老了，累了，他只想恳求各位议员的同情。
哈里森领到了8750英镑。但这不是经度局的钱，这是国会出于善意奖励他的。
1737年全世界只有一个航海钟，1815年全世界已经有将近5000个。航海钟成了船长们的心爱之物。他们纷纷自费购买航海钟。1831年，英国皇家海军“小猎犬号”启航的时候，船上携带了22个时钟，其中6个是船长自己买的，5个是船长租的。
哈里森的航海钟帮助英国征服了海洋，确立了海洋大国的地位。多年之后，这一切仿佛发生得如此自然。经济学家拿着一张航海图，自信地告诉我们这段航行的路线。但是，在航海图上，你永远也看不到历史的惊涛骇浪。
【作者注】：达娃·索贝尔的《经度：一个孤独天才解决他所处时代最大难题的真实故事》。中译本由肖明波翻译，世纪文景出版集团出品。此书在国际上屡次荣获图书大奖。著名作家索尔·贝娄、卡尔维诺均对此书非常推崇。此书的中文翻译也精益求精，译者对很多细节问题刨根问底，多次写信询问作者本人和国外专家，颇得约翰·哈里森之真传。这年头，这么认真的译者越来越少见了。
