民以食为天，粮价是涨还是跌，什么情况下会涨？什么情况下会跌？粮价波动的逻辑究竟是什么，国家拿什么来确保粮食安全，这对我们的投资理财又有怎样的启示？想弄清这些问题，帕特里克·韦斯特霍夫所著的《粮价谁决定：食品价格中的经济学》，是一本不错的读物。
在影响粮食价格的因素中，供给与需求，以及影响供给的政府政策、气候变迁、能源价格等；影响需求的收入水平、健康观念、饮食变迁等，这些我们都很容易理解。但是，在目前的全球贸易和金融体系中，粮价的波动绝不是这么单纯。
2007年，全球农业获得了大丰收，2008年更是创下丰收的记录。但是，2008年世界粮食价格的波动却是惊心动魄。在全球金融危机中，资本市场和商品市场基本上都是大跌。但在2008年上半年，粮价却是疯狂地上涨，6月更是达到前所未有的高点。在粮价上涨的恐慌中，30多个国家出现政治危机，民众走上街头，抗议粮食价格的上涨。2008年4月，海地总理成为第一个因此下台的政府首长。
但在人们还没有缓过神来，粮价却又掉头向下，到2008年年底，小麦、玉米、大豆和糙米价格分别较年内最高点下跌63%、60%、62%和42%。原因是什么？帕特里克·韦斯特霍夫给我们点出了一个关键点：美元指数。2008年3月之前美元指数长期走弱，在70以下探底，但之后却出现了强势的反弹，直冲100。粮价金融化，这是全球化时代我们必须面对和思考的问题。
帕特里克·韦斯特霍夫作为著名的农业经济学家，20年来一直致力于粮食问题的研究，堪称权威，他甚至直接参与了美国参议院农业、营养和林业委员会政策法案的制定。在《粮价谁决定》这本书中，他为我们指出了一些规律性的内容，比如“世界粮食供应量出现3%-5%波动，国际市场上的投机活动就会把粮价波动放大到10%-15%”；“美元坚挺，粮价就回落，反之则被推高”“石油价格上涨，生物燃料产量提升，粮价也会上涨”等等。
但是，正如帕特里克·韦斯特霍夫总结的那样“故事有点复杂”。影响粮价的因素是诸多的，单一因素有时会对粮价起到“蝴蝶效应”，有时又显示出不相关或反相关。比如疯牛病，在美国显示是不相关，但到了韩国，却又是高度相关。对于未来粮价走势的判断，韦斯特霍夫特别提醒我们，关注减少温室气体排放的各国政策，关注生物燃料的各种举策。极有可能的是：我们将彻底告别廉价粮食时代。
《粮价谁决定》，韦斯特霍夫绝不是仅仅为欧美专业人士写的。在附录中，他专门为我们写了长达30多页的“粮食基本常识”，我们这些泛泛之众也可以了解个大概。另外，他对中国粮食消费也着墨甚多，还专门以中国的猪肉需求作为案例进行了分析。当然，他的分析无疑是美国人的视角。
读完《粮价谁决定》，再来看2010年至今的这波粮价暴涨，理解起来似是容易多了。该怎么在高粮价中生活与投资，是每个人的事情，但如何应对高粮价时代，却是我们整个国家和民族的事情。令人担忧的是：我们准备好了吗？
