《富裕社会》：探索经济学的道义承担
巨大的财富与极度的贫穷并存的现象，符合经济发展的规律，但是在道德上是不合理的。在社会经济发展的进程中，一部分人在物质上获得回报，并且他们的后代无偿享有这份财富；而一部分人的生活之幸福，被各种符合经济发展规律的理由所摧毁，他们的后代也将理所当然地继承他们的贫穷和所有的苦难。财富上的差距，随着时间的推进，在另一代人身上烙下深刻而不可修复的痕迹，其结果是，一部分人似乎天生地享有既有的社会产品（包括物质产品和文化产品），另一部分人，缄默地承担其社会生产者的角色，生产并不被自己拥有的产品。同样都是人，都追求幸福，但是一部分人需要付出加倍的努力，才有可能和另一部分人稍微持平，并且毫不排除这样的可能性，他们努力了，而所得甚微。这有悖于人类生存的道义。加尔布雷斯在《富裕社会》里明确讨论这些社会事实。他抛出一个重要的问题，对于整个人类社会来讲，经济发展是必须的，那么，谁来关注那些在财富争斗的世界里的失败者？并且，怎样有效地关注？
20世纪六七十年代，加尔布雷斯在欧美红极一时，此书也一度成为畅销书，它所携带的浓厚的道义色彩，给予生活在动荡的经济环境中的人们极大的安慰。事实上，《富裕社会》并没有给出答案，它只是以充满人性关怀的姿态提出问题，一直要到四十多年以后，加尔布雷斯才有足够的智慧上的自信以及道德上的自信，在《美好社会》一书中，给出不完整的回答。《富裕社会》早在60年代就被引入中国，当时译作《丰裕社会》，并没有获得什么反响，这与当时的中国经济发展状态有关。经济学术语往往可以掩盖具体的个人的生活真实，用来精确地表示社会经济增长的那些词，并不能表示这个社会中的个人生活得是否富足欣然。辉煌雄伟的高楼大厦下，有买不起房子的忧心忡忡的人经过；豪华汽车驶过的宽阔马路上，有内心冰冷绝望的人在乞讨；而一部分人蜗居，一部人坐拥豪宅，已然成为中国的最显著的现实之一。“富二代”、“穷二代”这样的词汇开始流行，这本书又逐渐获得关注。或者说，现在的中国社会，普遍地在呼吁一种符合人性的经济学关怀，以及，相关的体制性调整。
西方从十八世纪中后期开始，拥有了经济学。亚当•斯密和他的两大继承人大卫•李嘉图、托马斯•罗伯特•马尔萨斯，一起开创了经济学的分析领域。现代经济学的基本结构，在他们的学说中，初具规模。随着经济学的发展，经济学理论越来越精确到位，特别在解释各类经济现象的时候，但是，这些理论，并不能帮助解决实际的社会问题。20世纪二三十年代的经济大萧条以及随之而来的一系列社会结构失调，战争，民主失效，激发了人们对贫穷、不平等、不安全的恐怖，也使得主流经济思想遭受了怀疑。那些在经济学上被认为是正常状态的经济周期，对人们的生活实际上产生的影响，不断催发新的经济学思想。
在这样的学理背景下，加尔布雷斯创造了一个词“传统智慧”。他把那些因为影响深远且被人习惯性地接受、并主观地加以重视的理念，定义为“传统智慧”。一方面，极大地讽刺了无视实际社会经济发展，抱守在逻辑上看起来精美的理论的经济学家；另一方面，清晰地解释了人们在接受各种理念时的基本心理状态，即，更倾向于接受他们已经熟悉的、可以轻易理解的部分。所以当事件的发展挑战着理念的时候，更多的人，采取的立场，不是改变看法，而是持着原有的理念，等待符合逻辑的事物出现。这样的现象，在人类文明的发展史上，并不少见。所有人都坚持“地心说”的时候，坚持“日心说”的布鲁诺被施以火刑，但是，烧死的只是布鲁诺一个人。而在经济学领域，这种顽固滞后的接受方式，既可以被权力所利用，用来掩饰社会不平等和不公平，也可以导致权力控制者采取错误的政策措施，伤到的则是一大帮人，它连接着巨大而广泛的利益关系。
当代中国并没有经济学传统，关于经济的一系列说明话语，都是由官方选择的，用以佐证其政策合理性的意识形态宣传话语。单从逻辑上讲，基于可接受性的考察，已经存在的关于经济的理论，虽然带有中国的国家意识形态，也是可以称为传统智慧。中国的经济发展状态，也已经使中国可以被称为“富裕社会”。本书的三个著名的重要的词——富裕社会、传统智慧、均衡力量，两个已经可以获得中国化的意义，但是，第三个，即均衡力量，才是最富有价值的。
人类需要经济发展，那么经济发展中所产生的各种对人类生存不利的问题，都必须由社会来妥善解决，而不是让具体的个人来承担。这是加尔布雷斯的理论基本原则，也是它使得加尔布雷斯的学说充满魅力。均衡力量，指的就是促进社会正义社会公平的经济建设。加尔布雷斯提出的最简单的例子是，当社会出于社会生产的需要，同时生产出一种需求，比如对汽车的需求，那么，一个有责任感的社会，它就必须为所有人给出实现这种需求的有效途径，如贷款，否则，这样的社会生产只会增加部分人的财富，加深社会不平等的程度。强调社会福利，是加尔布雷斯学说的一大特点。如果有钱的人和没钱的人，享受一样的医疗保险养老保险，他们的孩子享受一样的教育权力，拥有相同品质的食物，如果社会物价、货币价值无论在怎样的经济周期内都是稳定的，那么很多问题可能产生的悲惨影响将在一定程度内得到均衡。我们可以看到，加尔布雷斯的学说，对社会体制的要求是极高的，对人性善的那部分的信任，也是极高的。
加尔布雷斯学说强烈的道义关怀，超越了经济学派的理论分歧，在普通的人们心里拥有极高的声誉，于此相反的是，经济学界对他的学说一如既往的排斥和贬损，原因就在于他的理论，主观设想过多，而对客观的规律略有轻视。加尔布雷斯并不在乎自己是否拥有经济学家这样的名号，但是，成为一个公共知识分子，却是他为之骄傲的。在由自己的智力保障的范围内，从各个方位，将自己思想的力度引向一个核心，即促进社会的理性秩序，并积极探索有效的方式，来影响大众思维。美国媒体发达而言论自由，盛产充满魅力的公众知识分子，很多一度受万人瞩目的知识分子的具体思想，已经悄然失声，但是他们存在过的事实，却永远令人敬仰。那些知识分子在时间的维度上构成一个现代文明的序列，不断编织积累着一个知识分子的传统。加尔布雷斯是这个知识分子序列中的高个子之一，他愿意持“改善并不完美的世界”的政治观，高高站着，因为无从隐蔽而时刻保持端庄正直。
