如果说，“廉租房”是特困家庭的基本保障，那么，对于现在的普通低收入家庭来说，“经济适用房”就是他们的朝思暮想。古代也有“经济适用房”，但是，却不是给弱势群体准备的，而是成了特权阶层的福利。
清朝建国之初，很多八旗子弟跑到北京城里定居了。居住，当然首先要解决住房的问题，开始的措施很简单，把汉人赶到外城去，内城就腾出来了。一品官二十间，二品官十五间，三品官十二间，四品官十间……反正就是按照职务级别的高低来“福利分房”。
等到了乾隆年间，由于古代的人没我们现在的人考虑深远，所以也没有实行“计划生育”的政策，旗人人口难免大幅地增多了，眼看着地盘不够用了，房子也不够分了。乾隆皇帝就来了一次“房改新政”。
“房改”的措施很简单，首先是，国家不再给旗人免费分房了，当然这只是原则，对有特殊贡献和皇亲国戚之类的肯定要例外。不分房了，旗人嫌房子不够住，可以向政府申请购买。第二个规定，原来分给你的房子你可以卖，但有一个条件，你得先把房子从朝廷那里买过去，因为现在还是公房，换句话说，你得把“使用权”变成“所有权”。
不过，这也不是为难这些旗人。因为不管是向清政府买新房，还是把原来分到的房子从政府手里完全买下来，要花的钱都是很少的。相关的学者曾经对当时的内城旗人人数做过估算，像额森特这样只出很少的一点儿钱就能把公房变成私产的，乾隆年间至少有五十万人。他们用很少的钱买下了房子，既经济，又适用，的确是当之无愧的第一批“经济适用房”政策的受益者。
