讨论学术本质的书籍与文章不在少数，信手拈来，在一般人的书架上应该至少就有德国社会学大家马克斯‧韦伯（Max Weber，1964-1920）的《学术作为一种志业》（学术与政治：韦伯选集Ι）；西班牙诺贝尔医学奖得主桑地牙哥‧拉蒙卡哈（Santiago Ramón y Cajal，1885-1934）的《研究科学的第一步：给年轻探索者的建议》；以及曾任美国史坦福大学校长的唐纳‧肯尼迪（Donald Kennedy）的《学术这一行》。扼要而言，韦伯论述的重点是在强调学术工作者所需要具备的学术求真精神，因为本质上，学术是一种探险，研究者需要能够独立思考、独立判断，并将学术视为个人穷其一生的生命志业。拉蒙卡哈则侧重于学术研究的态度，认为科学家必须严谨、精确及井井有条，所以他举神经构造的描写为例，认为研究结论的提出，不能只观察有限的神经细胞，而是需要在分析几十万个神经细胞以后，才来下定结论。至于肯尼迪则对学术制度多所著墨，讨论学术工作者在教学与研究生涯中可能面对的问题，并强调「学术责任」的观念，认为学术工作者需要重振大学对社会的承诺与忠诚。虽然这些书籍对学术研究的宏观因素做了周详的讨论，启发不小，但都属于较形而上的论述，对如何动手进行具体的科学研究，帮助似乎有限。
也因此，在学术殿堂中，更为讲求形而下之科学研究方法课程的开授，用以教导新手学会做研究的基本技巧。以管理学而言，这些课程包括管理学的研究方法、定性与定量研究法、各种类型的研究作法，以及统计分析等等，所传授的是诸如研究逻辑、研究设计、工具发展、构念测量、数据搜集、数据分析，以及研究结果的呈现与论文发表等等的技巧。有关这些课程的教科书可说是汗牛充栋，难以计数。像陈晓萍（2006）召集相关学者所撰写的《组织与管理研究的实征方法》（北京大学出版社），就是其中的典型代表。一般而言，初学者在熟悉了这些研究方法所谈的技巧以后，应该就可以进行实际研究了。可是能进行研究，并不代表其研究质量必然良好，理由是这些技巧只是学术研究的入门。要想获得重大突破，并建立理论，还得精益求精，深谙学术探索的本质。可是，这种本质与理论建立的旅程，却是人言言殊、莫衷一是。所谓「匠心独运」，戏法人人会变，巧妙各有不同，由于每位学术大师往往都各有其独门心法，而使得初学者雾里看花，不得其门而入。尤其是大师大多专注于研究，很少将其探索的历程与心得公诸于世，因此，这类独门心法的传授与介绍，大多藏诸名山，成为不传之秘。基于上述理由，对新进研究者而言，虽然江湖只有一点诀，但要掌握学术研究的探险本质实属不易，也难怪加入学术行列者众，但成一家之言者寡；建立空泛无趣之模式者多，而创发具有洞见之理论者少，并给人一种仰之弥高，钻之弥坚；学术之道难，难于上青天的印象。
幸好，这本《管理学中的伟大思想：经典理论的开发历程》可以弥补这项不足。本书两位主编肯‧史密斯（Ken Smith）与迈克尔‧希特（Michael Hitt）在目标设定论创发者之埃德温‧洛克（Edwin Locke）的激励下，邀请了当代管理学三十二位名家现身说法，分享他们的理论开发经验，希望能够揭开经典理论建立的面纱，将默会之知转换为外显知识，以嘉惠后进学子。本书总共分为二十六章，除了第一章与第二十六章为编者的开场与总结之外，其余二十四章都是理论建构者的具体经验，讨论他的学思历程、创构理论的内容与过程、精致化理论的方法、生涯中的良师益友与团队等等，而可对理论创构的历程有一个清晰的俯瞰，且获得无比的启示。
乍看之下，理论开发者的经验与历练是具有个别差异的，不但背景迥异，学思历程各有不同，甚至在撰写本书各章的风格也不一致─即使编者在各章撰写之前，曾经给予清晰的指引，而显现了学术之路的歧异、多元及丰富。然而，如果给予更仔细的分析与审视，则可发现异中有同，而可归结出理论开发者的坚持其实是很类似的，他们都是为知识而知识，为创发而创发，而非为五斗米折腰，受驭于外在的诱惑与酬赏。他们通常探索与开发兼重，所以一方面能够「大胆假设」，突破当时的理论窠臼，出前人所未发；一方面则亦「小心求证」，而能将理论做进一步的精致化，使之趋于完善。由于与众不同，所以在创发理论的过程中，大多得承受相当程度的主流从众压力，但他们却都甘之如贻，如如不动。这种不媚俗、不畏压力的定力，虽是人性的重大考验，但却是学术创新的关键。理论开发者也的确深知，他们的成就其实是建立在前人努力所累积的知识之上，以及受惠于与良师益友的提携。因此，都能以开放的心灵来广开言路，并察纳雅言。简而言之，坚持与开放是相辅相成的，一切都以求知为依归。
责贤者以春秋大义，如果要鸡蛋里挑骨头，我认为本书原著所选取的大师群像并不完整，显有遗珠之憾。例如，以地区而言，三十位大师大多来自北美，仅有两位来自德国，一位来自日本，难免失衡。其实像英国的约翰‧柴尔德（John Child）与高登‧雷丁（Gordon Redding，中文名为高伟定）在文化与组织的主题上，都是卓有贡献的出类拔萃之士；而两位诺贝尔奖得主赫伯特‧赛蒙（Herbert Simon）与丹尼尔‧卡内门（Daniel Kahneman），以及倡导组织行为学不遗余力的艾格‧雪恩（Edgar Schein），未被纳入，也令人错愕。当然，如人饮水，冷暖自如，两位编者有此疏漏，也许是有一些不为人知的苦衷。
另外，在译本方面，由于是群策群力之作，各章翻译的质量难免不一；字里行间也有一些误解、错译、或词不达意之处，就像两位主译教授的坦白：依据信、雅、达标准来审视译稿，是会觉得惶恐，因为译文并未能尽善尽美，同时，也失却了一些不可言喻的精妙。可是，瑕不掩瑜，我们仍然为他们的付出给予肯定，并鼓掌叫好。
马克斯‧韦伯认为学术是一种疯狂的冒险，因为学术要求超越，理论必然过时，而且必须忍受登龙有术之假权威总是超前所带来的挫折；另外，学术之路也是漫长的，因为各理论的提出与完善，非穷数十年之力无法竟其功。虽然如此，此路并不孤寂，因为总是有不少前辈大师在前面伫伫而行，提供榜样。现在这本书出版了，不但可对形而上之研究理念与形而下之研究方法间的落差有所弥补，而且指明了先行者的足迹与前去的方向。希望本书中文版的付梓，能够促使中国的管理理论百花齐放，并开出朵朵厚殖利生的好花。
（本文作者为国立台湾大学心理学系特聘教授）
