原著作者伦德尔·卡尔德先后在美国华盛顿大学、科尔比一索耶学院、奥古斯塔纳学院讲授美国消费文化史，教学经验丰富，理论功底深厚，学术视野广阔，堪称本领域中的著名专家。本书另辟新径，从社会和文化的角度考察了消费信贷在美国兴起和发展的过程，是美国首部研究这一课题的专著。
本书以大量史实和有力论证，向“消费信贷侵蚀了传统价值”这一观念出了挑战，从而揭示了这一令人深思的现象：与许多人的看法相反，消费信贷实际上起到对享乐主义加以制衡的作用。本书认为，消费文化在20世纪初超越了共和主义、维多利亚生产主义、基督教新教，以美国社会最要文化权威的姿态出现在人们面前。消费文化得益于资本主义的活力形式，其影响力压倒了教会、家庭以及国家，被视为使资本主义合法化的缘由。本书的讨论说明，在给美国梦融资的过程中，债务和信贷起到了重要作用。消费群体是将美国人结合起来的新民主群体，其结合途径不是地域、念或工作，而是他们的梦想，他们购买和消费的商品。所以，“对消费信贷在经济和文化方面重要性，无论从什么高度加以估计都不会过分。”
本书结合了消费信贷业制度史、消费社会史、债务文化史的观点，旨在更多地了解消费信贷的文化意义，尤其是它提供的关于美国消费文化性质的启迪。消费信贷始于何时，其成因是什么?与之形成竞争格局的信贷种类为什么会黯然退出?谁创造了消费信贷，他们当时的意图是什么?谁是最先获得这种信贷、然后加以广使用的消费者?消费信贷与传统债务观念、理财观念是如何产生冲突的?在一种看来不友好的公共文化中，消费信贷是如何取得成功，并且幸存下来的?消费信贷是如何在道德层面得到人们认同，使人心安理得的?消费信贷是怎样被合法化的?它是怎样为美国梦融资?本书探讨的这些问题对今天的中国读者显然不乏启迪意义。
对我而言，消费信贷是一个全新领域，有许多需要学习的东西。我查阅资料，请教专，借助国内外学友之力，希望尽可能准确地表达原著意思，力求少留一些遗憾。完成统稿工作之后，心中仍感惶悚，觉得译文中难免仍有疏漏和不妥之处。在此，祈望读者不吝指正。
在翻译本书过程中，我得到了西南大学经济管理学院彭珏教授、北京世纪文景文化传播有限公司王志毅先生的帮助，得到了我院学报欧阳亚丽女以及科研处的大力支持，在此表示衷心感谢。
严忠志
2006年8月14日于四川外语学院
