本文获中国经济学教育科研网与中国人民大学出版社共同举办的经济学著作书评征文活动二等奖
首先要说清楚，经济增长不是天经地义的事情。
天下大势，分久必合，合久必分。鸟瞰历史的长河，经济更多地是在兴衰更替中轮回，甚至有漫长的倒退，只有到了最近几个世纪以来，才出现持续的经济增长，表现却又迥然，亚洲四小龙从上个世纪60年代开始经济腾飞，同时期的大多数非洲国家却远远地落在增长列车的后面。因此，引出了重要的问题：为什么经济会出现持续的增长？为什么有的国家经济增长很快，有的国家很慢甚至会停滞、倒退？
这是一个事关人类福祉的问题，诺贝尔经济学奖获得者卢卡斯说，“诸如此类的问题所包含的对于人类福利的影响简直令人惊讶：一旦一个人开始思考经济增长问题，他就不会再考虑其他任何问题”。从亚当.斯密的时代开始，几个世纪以来，很多经济学家都在不断进行研究，在方法的精妙和思路的创新方面，不乏闪亮的火花，大多是只见树木,不见森林，少了高屋建瓴的视野。
赫尔普曼教授是犹太人，出生在前苏联，现在是哈佛大学经济系教授，在经济学圈中，出名地严谨。办公室一尘不染，桌子码得整整齐齐，不乱丝毫秩序。课堂授课一板一眼，绝少有题外话。学术方面，涉猎多个领域，国际贸易、经济增长和政治经济分析，但仍能做到文如其人，深挖三尺，将离碎的前人研究整理得有条有理。
诚如前言，在《经济增长的秘密》一书中，赫尔普曼教授将经济增长理论20多年来的片断研究，进行了有条理地整理，形成一个恢宏的体系，虽然篇幅不大，但内容之丰富令人叹为观止，“这是目前为止对经济增长的最全面的分析”（诺贝尔经济学家获得者阿罗的评价）。值得一提的是，作者介绍之时，惜墨如金、文笔精炼，固守学术的严谨，毫无渲染之意，但又不乏精妙点评。有趣的一点，赫尔普曼教授似乎还不大满意，特别在序言中提到，“但写作本书的本意并非是把本书写成一个文献概览。本书提出了我的个人观点和评价，并反映了我的个人偏见”。
经济是如何增长的？传统的观点认为，由于机器、车间、建筑的不断扩大，劳动者受到更多的教育和职业培训，不断的资本积累推动了经济的增长，而且，推动效用会逐步减弱。意味着跑在前面的选手会逐渐慢下来，而落在后面的选手会赶上来，最终大家同时到达终点。很遗憾，现实当中，穷国和富国的差距不仅没有缩小，反而出现了马太福音中的“富者越富，穷者越穷”。也就是说，简单的资本积累远远不够，高效率地开发利用资本更为关键，而技术进步是推动高效率的引擎所在。经济学家们开始发现，技术进步带来了创新，不仅是为创新者提供利润，而且有着溢出效应，后一代的创新者可以从前一代的创新者的努力中受惠，产生递增的收益，因此没有产生趋同的现象。另外，研究经济增长不能忽视国家之间的相互影响。在彼此的贸易过程中，富国的高水平科研会刺激穷国的创新，但相应的竞争加剧会对穷国的创新带来不利，大量的跨国分析表明，贸易会促进经济的增长，但是在19世纪末期贸易保护主义也推动了经济增长，所以，一个国家对外开放之后是否能够促进经济增长仍然是未知数。
政治、社会、文化等制度方面的因素会对经济增长产生影响吗？传统的研究范式是回避这些的，不是不重要，而是因为太复杂，经济学家们大多搞不清楚其中的机制。难能可贵的是，赫尔普曼教授在这个方面用了相当长的篇幅。有的国家更容易创新、更容易接受和学习创新，有的国家却顽固僵化。坦率地讲，制度对经济增长的影响是最难以解释的。以殖民地的发展为例，英国在北美殖民地建立了促进经济发展的政治制度，而在西班牙统治下的拉丁美洲产生了迥异的阻碍经济发展的制度，什么原因呢？不同的经济学家给出了不同的解释。最有意思的解释是地理视角，拉丁美洲拥有丰富的矿产资源和大量能被雇用的原住居民，因此，西班牙统治者把土地所有权授予了王室成员或者亲信，客观造成很大程度的财富和政治权力分配的不平等，殖民者倾向于并且建立了阻碍经济发展的剥削制度；而北美洲，原住居民很少，适合种植的是普通谷物，不是高利润农作物，因此殖民者大多是欧洲的普通人，这种情况下，更有动力建立更为广泛的产权保护制度以及更为分散的政治权力制度，促进经济增长。技术进步对经济增长的促进作用不容忽视，既得利益集团对经济增长的侵蚀作用也同样不容忽视。但是在什么条件下，才能产生出那种有利于创新的好的制度呢？作者坦诚地承认，我们对制度的研究才刚刚开始，“假如我是在五年后写现在这本书，大部分内容应该会保持不变，但有关制度和政治的这一章除外，因为我相信五年后在制度和政治研究领域将取得较大的进步”。
对于中国经济来说，改革开放以来，持续20多年高速增长，即使在上世纪末的亚洲金融风暴和本世纪初的全球经济衰退中，依旧“一枝独秀”，其中的奥秘何在？已故的经济学大师弗里德曼曾经预言，“谁能破解中国经济，谁就能获得诺贝尔奖”。
中国持续的经济增长如何解读？又将如何保持下去？希望《经济增长的秘密》能够对大家有所提示。
