财富就其最广泛的意义而言，指的是那种能够满足需求或者要求的任何东西。财富体系就是财富被创造的方式，不管是否为了金钱。
很显然，早在第一个真正的财富体系产生之前，我们人类都是四处游牧的狩猎者，为了最简单的必需品我们只有捕猎或者到处搜集粮食。随着动物的驯化，狩猎和搜集粮食逐渐转向了放牧或者田园耕耘。但是在数千年前，这些只不过是生存体系，根本算不上是“财富体系”。
只是当人类有能力生产出剩余产品之后，第一个真正意义的财富体系才算出现。自从那之后，尽管人类尝试过众多的方式来生产剩余产品，但是通过历史的进程我们发现，所有这些方法大致可以分成三类。
第一个真正的财富体系大约出现在一万年前。在今天土耳其的卡拉卡达格山附近，某个史前的爱因斯坦（可能是一位妇女）种下了第一粒种子，从而引进了创造财富的一种具有革命意义的新方法。这时，人类不再靠大自然恩赐，而可以在某种程度上让自然界按照我们的意愿去做了。
第一次财富的浪潮随着其向世界各地的蔓延，创造了我们所称谓的农业文明。在之后的数千年中，农业成为了最先进的生产方式，远比狩猎和搜集植物成果丰富。
第一次财富浪潮也带来了更细的劳动分工，从而产生了以贸易、易货贸易、买和卖等形式的交流的需要。
第二次革命性财富体系和社会（即工业主义）出现于17世纪的晚期，在地球的许多地区掀起了第二次改革和剧变的浪潮。在那个历史时期，西欧一些杰出的知识分子、哲学家、科学家、政治激进分子和企业家汲取了笛卡尔、牛顿和启蒙运动的思想，再次改变了世界。
随着这些新思想而产生的第二次浪潮财富体系最终带来了工厂、城市化和世俗主义。它将矿物燃料能源和要求反复进行重体力劳动的蛮力技术结合到了一起。它带来了大规模生产、大众教育、大众传媒和大众文化。
工业主义污染了地球。伴之而来的是殖民主义、战争和人间苦难。但是它也催生了一种巨大的、不断扩张的城市—工业文明，这种文明所创造的财富是我们的农民祖先连做梦都想不到的。
今天，经济开发与合作组织在全球共拥有30个成员国，人口为12亿。他们被看做是“发达”或者工业化国家。这些国家加上俄罗斯和其他几个国家都是现代化的产物，也就是第二次财富浪潮席卷全球所带来的产物。
第三次即最近的一次财富浪潮（当我们写作这部书时，这股浪潮仍在爆炸似的四处蔓延），向所有的工业主义原理提出了挑战。它用愈加精深的知识替代着工业生产、土地、劳动和资本的各种传统因素。
第二次浪潮财富体系所带来的是工业一体化，第三次浪潮则是将生产、市场和社会的一体化分解开。
第二次浪潮社会用核心家庭替代了第一次浪潮中大多数农业社会里数代同堂的大家庭，第三次浪潮则承认并且接受不同模式的家庭结构。
第二次浪潮建立了越来越高的垂直型等级制度，第三次浪潮往往会打破各种组织，并且向网络和其他许多替代的结构过渡。
而这些只是长长的激烈变革大名单的开始。因此，制造我们能够触摸的东西（这是第二次浪潮经济的核心功能）越来越成为一项容易商品化、相对简单、低附加值的活动。
相反，诸如金融、设计、计划、研究、营销、广告、销售、管理、服务和回收等无形的功能，却往往更为困难，而且代价昂贵。它们往往比摆弄金属和体力劳动能增加更多的价值，带来更大的利润。结果，经济的各个部门之间的关系就发生了深刻的变化。
当每一次的财富浪潮出现高涨时，其在世界各地的走向都不是很均匀。因此，在诸如巴西和印度等国家里，我们能看到所有这三次浪潮同时重叠发生和流动的现象：第一次浪潮的农民接管了土地，因而残留的狩猎者和食品搜集者逐渐在消失；农民涌向城市，在第二次浪潮的工厂里打工；第三次浪潮到来时，网吧和软件工程骤然出现。
随着这些过渡事件的发生，出现了一种衰落、创新和试验混合体的现象。陈旧的机构失去了功能，人们试验新的生活方式、新的价值观、新的信仰制度、新的家庭结构、新的政治形式、新型艺术、文学和音乐、两性之间新的关系。
如果没有主体国家和文化，任何财富体系都不会自我维系。当两种或者更多的财富体系互相冲撞时，主体社会和文化本身就产生了动摇。
这些粗略的草图仅仅涉及了世界三大财富体系，以及随之而来的三大文明之间的差异。
但是，即使是这些粗略的草图也足以表明其主题：如果说第一次浪潮的财富体系主要基于种植农作物，第二次浪潮的财富体系基于制造东西，那么，第三次浪潮的财富体系就越来越基于服务、思考、了解和试验了。
《财富的革命》，（美）阿尔文托夫勒、海蒂托夫勒著，吴文忠、刘微译，中信出版社2006年5月第一版
