“见微知著”是一个常用的成语，意思是说看到事物的苗头，就能预知事物未来发展的趋势。明代传世智书《经世奇谋》中说：事物还未显露出来，它的细微迹象却已露出；愚昧无知的人对它熟视无睹，比如烟窗安装不当，将招来火灾，而燕雀却怡然自得，不知大祸将临头。圣贤的人做的很好，看到迹象就知道事物的结果，当彼处昏暗时能在此处躲避；当机遇到来时能自觉加以运用。可以看出，“见微知著”是一个很高的本领，但从“微”中真正看出未来不确定的“著”，不是一件容易的事情。毕竟，“一叶知秋”这么直白的情况不多。
见到了“微”，如何晓得“著”，涉及到洞察力等软性因素，暂且不论。这里先考虑“微”与“著”的关系，即，由“微”如何发展到“著”。这个问题是“见微知著”的基础，可以供理论研究者探讨，也可以供希望在实践中“见微知著”的人们思索。
“微”与“著”的关系，换成经济学术语，就是微观动机与宏观行为的关系。美国著名经济学家托马斯.C.谢林教授的《微观动机与宏观行为》对二者的关系进行了实践经验的分析以及理论的归纳，值得一读。
这本书的主题是关于个体动机、行为（或微观动机）与所带来的总体结果（或宏观行为）之间的相互关系，不仅探讨了个体行为所导致的令人惊奇的宏观结果，也讨论宏观结果中所蕴含的个体动机或行为，以及是否可能从观察到的宏观行为中推论出微观动机——对“微”与“著”的关系进行了一个全面系统的经济学阐释。
本书的写作风格很人性化，不同于一般的学术论文，类似于经济学散文的形式，都是从一些生活中的日常现象（或者我们注意，或者我们不注意）入手，来对微观动机和宏观行为的某方面关系进行分析。第一章是一个谢林教授亲身经历的事情，他应邀去作报告，800名听众紧密地集中在从第13排到接近后墙的座位上，而这并不是主办方的安排。特殊的坐法、有趣的偏好，作者进行了几种推测。比如可能每个人都偏好于挤在最靠后的20多排座位，而把前几排座位空出来；或者每个人都喜欢坐在其他人的后面——不是大厅的后面，而仅仅是别人的后面（可能他们想在会议结束之后快速退场）；或者每个人都想与其他人坐在一起，而最先到达少数人恰好坐在靠后的位子上，后来的人将聚集在他们的周围，直到人群到后墙。需要说明的是，似乎絮絮叨叨的生活琐事，并不是告诉我们如何进行听众席管理，或者如何推断人们的住址选择能力、群体行为，或者停车行为的。作者在这里关注的是，“微”与“著”的关系，即某些社会群体的个人的行为特征与群体特征之间的关系。
对于“微”与“著”关系的理论阐析方面，谢林教授引用了多种理论，“自我证实的均衡”、“临界质量”、“次品”、“加速原理”等。利用这些原理，谢林教授用几章的篇幅分析了“微”与“著”各种类型的相关问题，包括人们在衣食住行等行为活动中如何受离散变量如种族、肤色、性别或语言的影响，如何受连续变量如年龄、收入、技艺水平等的影响，以及如何受将来可能出现的变量如性别选择的影响。
洋洋洒洒，琐琐碎碎，作者终于在最后一章建立了所有“微”与“著”关系的正规理论——多人“囚徒困境模型”（MPD）。在这个模型中，每个人都面临着一个二元选择，而且选择的收益都一样；同时，不管其他人选择什么，每个人都有他自己偏好的选择；不管一个人选择什么，如果其他人中选择不受偏好的人越多，他的景况就会更好。最后，存在某个规模的联盟，从而使其中的成员通过选择不受偏好的选择来改善他们自己的景况。我们知道，囚徒困境的重要特征是，如果每个人都按照自己的最优策略选择，最后的结果将是非合作性的占劣均衡，即劣于每个人都选择非最优策略时的合作结果。但是后者并不是一个稳定均衡，而前者的占劣均衡却是一个稳定均衡。所以为了维持囚徒困境博弈中的非稳定均衡，常常需要一定的强制性协议或外部力量的存在。根据行为人选择不同策略时的收益函数与选择偏好策略人数的关系，可以得到不同类型的均衡效果，甚至可以得到多个均衡，包括稳定的和不稳定的均衡。
为了解释“微”与“著”的关系，作者可谓费尽心思，既要做到生动有趣（引用了大量的生活实例），又要达到一定的高度（理论阐释）。
这本书有些不足之处，最为明显的是，学术性色彩不是很浓，不仅引文较少，而且论证和模型也多为叙述性的，很多推理过程和结论只是一概而论，未能详细说明。当然，较少的学术色彩，可以使本书拥有更多的读者。
在“见微知著”之前，了解“微”与“著”的关系是大有裨益的。
