列夫·托尔斯泰说：“理想的书籍是智慧的钥匙。”美国著名经济学家、2005年度诺贝尔经济学奖获得者托马斯·C·谢林教授的《微观动机与宏观行为》一书，可以称得上这样一部书籍。托马斯·谢林现年８４岁。他１９５１年获得哈佛大学经济学博士学位。后曾在美国哈佛大学的肯尼迪学院教学长达２０年，担任政治经济学教授，并获得退休名誉教授的称号。之后他还在美国马里兰大学公共政策学院和经济系担任教授，并获得退休名誉教授称号。他教授的课程除包括经济学理论外，还涉及外交、国家安全、核战略以及军控等多方面。 谢林重要的理论著作包括《冲突战略》、《武器与影响》等，其中前者是相关领域中最具有开创性的理论著作之一。他的理论和思想不仅运用在经济学分析中，在外交、军事领域也深有影响。
谢林教授著述的《微观动机与宏观行为》一书是一本通俗易懂的读物。该书讨论的主题是个体动机和个体行为（即微观动机）所带来的总体结果（或宏观行为）之间的相互关系，它不仅探讨个体行为所导致的令人惊奇的宏观结果，也讨论宏观结果中所蕴涵的个体动机或行为，以及是否可能从观察到的宏观行为中推论出隐含的微观动机。作为“当代世界学术名著·经济学系列”丛书之一，该书由中国人民大学出版社最新出版，芝加哥大学经济学博士李天有等翻译，适合所有喜爱思考社会问题的教师、学生和社会大众阅读。
在人类的行为中，我们常常观察到一些特异的集体性行为，如一个民族聚集为一个国家，或聚集在一个国家的局部地区，如世界各国的唐人街，德国人、意大利人、黑人或拉丁人邻里等的存在。更为常见的日常行为包括男生和男生在一起，女生和女生在一起，社会上关于吃、喝、住、行、用等方面的规范，以及关于人们交往的各种风俗习惯、社会地位与等级的形成。
产生这些结果的原因并不相同，甚至是出于完全相反的原因。比如，流行趋势的形成可能是出于从众心理，即为了不使自己看起来和其他人不同。在存在商品短缺时，人们常常看到排队就自动排在后边，而不管销售的是什么商品。在发生金融危机时，人们都去银行挤兑存款，从而造成大量银行破产。有时是因为法不责众，比如大家都违规驾驶或停车时，自己也这样做；或者大家都考试作弊时，自己也作弊。
这类问题中的一个特殊例子被作者称为“抢凳子游戏”。如果一个房间中的凳子数少于要坐凳子的人，那么不管这些人如何行为，最后总有一些人没有凳子可坐。这种在物理学上一般被称为“宇称守恒”现象的问题，有各种不同的表现形式，如扑克游戏、麻将游戏、以及公地问题等。扑克游戏和麻将游戏都是零和游戏，赢家赢的数量和输家输的数量总是相等。在经济学中著名的“公地悲剧”问题说明，一个不能排除其他人使用的公共资源，如公地、公共水源、海洋等，由于其资源总量是有限的，一部分人或全体人的滥用将导致其他人或全体人的使用受到损失。
对这些问题的解释有多种不同的理论，除了上面提到的“抢凳子游戏”外，还包括“自我证实的均衡”，“临界质量”，“次品”，“加速原理”等。自我证实的均衡模型说明，只要人们能够预期一种结果的实现，那么这种结果就会实现。就象原子的质量集聚到一定的质量（即临界质量）后，就会发生核子爆炸，雨水集聚到一定程度就会发生洪水，货币集聚到一定程度也可能会发生金融危机。经济学中著名的次品理论说明，如果一个集合中存在次品和非次品，那么这两类产品会自动形成各自的分隔的市场，如旧车和新车市场的分隔。加速原理说明，在人们的分离和融合的过程中，一开始也许分离的速度较慢，但是这一过程会逐渐自我加快，以实现分离的结果。比如说，如果在一个混合居住的居民区中有白人开始搬离，一开始也许搬离的白人较少，甚至不足以引起人们的注意，但是随着白人在该居民的减少，更多的白人也许决定快速搬离，从而加速该社区的分离速度。
利用以上原理，谢林教授用几章的篇幅分析了各种类型的相关问题，包括人们在衣食住行等行为活动中如何受离散变量如种族、肤色、性别或语言的影响，如何受连续变量如年龄、收入、技艺水平等的影响，以及如何受在将来可能出现的变量如性别选择的影响。
为了解释这些广泛的现象，谢林教授对常见的“囚徒困境”模型进行了扩充，得出了一个称为多人“囚徒困境模型”（MPD）。囚徒困境的重要特征是，如果每个人都按照自己的最优策略选择，最后的结果将是非合作性的占劣均衡，即劣于每个人都选择非最优策略时的合作结果。但是后者并不是一个稳定均衡，而前者的占劣均衡却是一个稳定均衡。所以为了维持囚徒困境博弈中的非稳定均衡，常常需要一定的强制性协议、外部力量的存在，或通过重复博弈以生成有利于合作均衡的形成。
书中的各种举例深入浅出、生动、富于想象，并充满了哲理，它能够启发我们对很多社会问题的广泛思考，特别当每个个人将自己放在集体或社会环境下来考虑的时候。这种考虑对于邻里社区的形成，社会风气的产生和维护，以及众多人与人之间关系的促进具有重要作用。
