从托夫勒的大名鼎鼎的《第三次浪潮》到现在书肆中到处可见的预见未来的知识经济的煌煌大作，都说电脑在工商业中的广泛应用是将要给人类社会带来翻天覆地变化的重大事件。许多论者将电脑的出现比之于农业的发明和现代工业的诞生。这种乐观的看法是否有道理呢？至少从目前所知的情况来看电脑对社会经济的作用还远远达不到可称得上革命的程度。
经济发展的最主要最基本的参数是生产率的提高。恰恰在这一点上看不出电脑的普及对经济有什么促进作用。自七十年代初以来美国工商业对电脑的采用以每年增加百分之三十的惊人速度递增，但同时生产率却在一路下跌。自一九四七年到一九七八年美国工商业的生产率每年增长百分之二点八，而自一九七三年以来生产率的年增长率只有百分之一点一。无怪乎诺贝尔经济学奖的获得者梭罗会说，你能在所有别的地方都看到电脑时代的到来，但在生产率方面就是没有。
电脑在经济中的地位确实是被夸大了。当铁路在北美兴起时，在铁路设施上的投资占了美国全国资本总额的百分之十五到十八。今天全美在电脑及其外围设备和软件上的投资只占全国资本的百分之三到四。更重要的是，许多专家都认为当代电脑的巨大能力对经济是多余的。电子邮件使雇员们交流更方便，但工作效率未必更高，网上购物曾引起人们巨大期望，但至今网上的销售额还是微不足道，人们看来不会改变逛街购物的习惯，文字处理器使文件生成更加容易，但这只助长了文牍主义和增加纸张浪费，公司的经营未必有什么改善。总之，从现实来看电脑带来的革命还只存在于预言家的头脑中。
