中国人民大学出版社最新出版的著名经济学家保罗·克鲁格曼的新著《萧条经济学的回归》一书，又给普通中国人带来了一个新的概念——萧条经济。
克鲁格曼被誉为凯恩斯以来文笔最好的经济学家，也是最著名的新生代经济学家之一。五年前，当克鲁格曼对亚洲经济奇迹提出怀疑的时候，大部分人表示反对，许多学者曾经群起反驳；如今，在事实说明其先知先觉后，当他提出要研究和再探索萧条经济学的时候，人们已经不得不提起注意了。曾几何时，对经济衰退的整个话题及其发生过程成为一种专业雷区，只有越来越少的经济学家敢去探索。
萧条经济学是对“免费午餐”的研究。“没有免费的午餐”，这是经济学中最言简意赅的句子。它指资源是有限的，如果想要多一样东西，必须少要另一样东西，也就是说，没有付出就没有收获。但是在大衰退下，“只要我们伸出手来，就有免费午餐，因为这时候大量的闲置资源就有用武之地了。”这就是克鲁格曼在其新著《萧条经济的复兴》中为我们描述的萧条经济学的宗旨。
在书中，克鲁格曼以大师的卓见生动的语言，以经济学的精髓，将墨西哥金融危机以后的世界经济画面清晰生动展现在人们面前。他将近两年发生的危机称为“大衰退”，并将之与本世纪30年代的大萧条相提并论，他认为，“将它与大萧条对比是完全可行的，这也令我想起马克·吐温类似的话：现在的事件未必是30年代事件的重演，但它们有惊人的相似之处。”他指出：“在过去几年中，日本、墨西哥、阿根廷、泰国、马来西亚、印度尼西亚、韩国、香港等7个经济体经历了与大萧条极为相似的严重经济衰退，虽然世界经济作为一个整体依然在继续增长着。但是，事情可能会变得更糟糕，一连串类似事件居然在现代时节爆发，足以使任何一个有历史触觉的人不寒而栗。”
尽管克鲁格曼认为，世界经济还没有进入萧条，可能也不会在短期内进入萧条。但在萧条没有来临之前，萧条经济学，即专门讨论30年代世界经济面临的问题的经济学，已经重返历史舞台了。衰退经济的复兴要求我们更正确地理解和把握现实，要求重新研究萧条经济学。萧条经济学的回归说明，几十年来，宏观经济需求管理方面第一次出现问题，即私人支出不足以利用现有的生产能力，越来越成为世界大部分地区通向繁荣的障碍。
这无疑是一本“用平实的语言表达”分析思想的经济学大师的著作，是普通读者了解当今世界经济发展根本矛盾、理解金融危机和萧条经济的原因与对策的最好教材。正如克鲁格曼在书中所说的，“它适合于任何经济学知识背景的读者阅读。”
