富人与穷人的不同之处在于他们拥有更多的金钱。要探究贫困国家的繁荣之路，我们面临的问题远远超过了已经得出的答案。
为什么当我到达日内瓦时满目所见皆是繁荣景象，而几小时航程后所见到的拉哈尔却遍地贫困？为什么西欧、北美和环太平洋地区的一些地方人们非常富裕，而生活在穷国的50亿人民要遭受贫困之苦？
我们已经很清楚地了解到还没有灵丹妙药可以帮助穷国走上富裕之路。
只有当所有的经济主体具有正确的激励时，繁荣才有可能出现。只有政府的激励引发了技术采用、对设备的高质量投资和高质量的教育，繁荣才有可能出现；只有援助者面临正确的激励，将资金提供给那些具有良好政策的政府，使其资金取得良好回报，而不是将资金提供给那些具有恶劣政策的政府，繁荣才有可能出现；只有穷人获得良好的机会和激励（这要求政府福利项目对穷人增加收入采取奖励而非惩罚措施），繁荣才有可能出现；只有不同的利益集团不存在严重政治对立和冲突而是达成投资共识时，繁荣才有可能出现；只有当一个可问责的政府充满活力地承担起公共品（如健康、教育和法治）投资时，广泛和深人的发展才有可能出现。
为了解释贫困国家的发展过程为什么失败，我讲述了一系列不当激励的例子。由于政府的一些政策（如高黑市汇率溢价和高通货膨胀）对投资实施惩罚，私有企业和家庭就不愿意投资。为了实现经济增长，需要对穷人的收入实施补贴，但政府往往不去提供这些补贴；相反他们采取了惩罚经济增长的政策，因为多元化的利益集团进行争斗，着力于进行再分配而非投资。援助者往往出于政治考虑对那些没有实施改革的政府提供援助，这样就恶化了受援国政府的激励。内部派别对立的政府没有足够的激励向穷人提供补贴和公共卫生、教育、通讯以及交通服务，而这些对于生活质量的提高是至关重要的。
但是，指出问题相对容易，而要提出解决方案就困难得多了。要取得进展，必须创造良好的经济激励，对于政府、援助者和个人来说都是如此。
第一，政府必须有良好的激励。一个国家的政府面临着创造私有部门发展的激励，还是掠取私有部门的激励？如果是在一个利益集团对立严重而又缺乏民主的社会，基于不同种族或者阶级的各利益集团进行着恶性的竞争，那么，答案可能就是后者。在这样的社会里，不一定表现出明显的腐败，但是可能意味着利率要低于通货膨胀率（从而意味着民众的储蓄遭到掠夺），或者是高出法定汇率数倍的黑市汇率（从而意味着出口商的利润遭到洗劫）。
在一个具有良好制度的民主社会里，制度可以保护少数利益群体的权利，可以保护私有财产和个体经济自由，那么，政府就面临着适当的激励去发展私有部门经济。我们可以憧憬一个美好的世界，在这个世界里，政府并不会去窃取财富，他们致力于提供基础设施，他们还会向穷人提供帮助。
第二，援助者必须有良好的激励。如果援助机构不受约束的话，他们可能会陷入官僚政治决定援助贷款的泥潭，发放贷款而非真正对穷人提供帮助将会得到奖励。所以，解决方案是形成一个公开的“援助竞争”，每个政府基于其历史表现以及可信的、公开的许诺争取贷款。我们可以憧憬一个美好的前景，国际援助机构提供援助的目的不仅仅是为了争取来年的预算，而是将援助资金提供给那些真正有助于穷人发展的地方。
第三，私有部门必须有良好的激励。个人和私有企业有时会面临不良的激励，因为政府的政策会导致其投资成果受到掠夺。即便是社会整体上存在良好的经济增长激励，穷人也可能面临不良的激励，因为一个人的生产率依赖于其合作伙伴的生产率，而穷人的合作伙伴往往也是穷人。如果在穷人提高收入时对他们实施奖励（而不是像现在大多数福利项目那样实施惩罚），那么这些穷人面临的激励就会得到改善。我们可以憧憬一个美好的前景，穷人们将会像富人一样对激励做出反应。
如果说在经济增长探索方面没有学到其他东西的话，研究贫困国家的经济学家至少应该抛弃我们以前的一些傲慢态度。
研究贫困国家繁荣之路的难度远远超出了我们的想像。我们可以相对容易地描述贫困国家的问题，但是要找到解决贫困的办法可不是一件容易事。我所提供的建议其实并不是一张具体的药方，需要坚持不懈的努力和更多的资金才能达到目标。但一定不能放弃探索和研究，要知道，没有什么比放弃更悲哀。
当回忆起对巴基斯坦女校的访问时，我不禁感慨万千。滚滚的运河水浇灌着肥沃的麦田，麦穗已经飘香，这美丽的田园风光与破旧的学校形成了极大的反差。花朵一样的小女孩竟然连书本都买不起。我祈祷他们的未来会更好。也许，在未来50年，对经济增长探索的成果会超过过去的50年，更多的贫困国家可以最终走上富裕之路。
摘自《在增长的迷雾中求索》，威廉伊斯特利著，姜世明译，中信出版社2005年1月第一版
