本文见《财经》杂志 2010年第13期 出版日期2010年06月21日
金融危机给社会带来的当然不仅是消极冲击，也必然有正面影响。比如，由于2007年－2009年的全球金融危机，社会对金融的阅读兴趣大增，一时间，金融文章覆盖了报纸、互联网，相关书籍摆满机场书店，甚至在大众超市也很醒目，真是洛阳纸贵。只是，稍微细看，会发现尽是以“战争”为名的书，“金融战争”“货币战争”“资本战争”……本来当今世界平平和和，十分万幸，但灌满“阴谋论”的这些书，却让人感到处处硝烟弥漫，战火冲天。
遗憾的是，这些“阴谋论”除了让社会过一次戏剧性的虚幻瘾，其实际效果是，让本来就缺乏金融基因的社会错失正面了解金融的机会，“阴谋论”是智力麻醉剂，使人以为可以由此逃离现代经济，躲回传统。
相比之下，反倒是晚清洋务运动者，不沉浸于“阴谋论”的智力鸦片之中，而是从正面理清现代金融之威力，挖掘中西大分流中之金融奥秘。在当时知识和信息那么局限的情况下，连晚清的智者都知道，“强国梦”不是靠陶醉于“阴谋论”就能实现的，而是必须学几招、几万招，才有可能。19世纪末期，薛福成在《论公司不举之病》中指出，东西方之所以出现大分流，西方近代强大，在于他们有汇集大量资本、“集中力量办大事”、分散创业风险的金融方式，亦即公司与其可以广泛交易流通的股票。
从《价值起源》中我们会进一步看到，对东西方历史大分流做出过贡献的，除了薛福成强调的公司证券——股票，还有许多其他金融市场和金融工具。当然，对这一结论，一些同仁或许有异议，因为正如本书作者之一威廉·N·戈兹曼介绍的那样，中国于宋朝发明纸币，也属世界上最早，而纸币是所有金融证券中最简单也最重要、最基础性的证券，因此，中国当初在金融创新上走在世界前面。那么，为什么后来中国会因为金融创新上与西方的分流，进而导致在其他经济与非经济领域的东西方大分流呢？宋朝之后，中国的金融创新基本停顿了，而那时的西方正处于中世纪的中期，他们在比纸币更为丰富的证券创新上变得特别活跃，先是于十三四世纪在佛罗伦萨等意大利城邦推出现代债券、基金，开启了东西方之间的金融创新大分流，并引发、激励出各种经济与社会制度的相配变革创新。
从现代金融于19世纪60年代进入中国至今，已有一个半世纪。这期间，中国和世界都经历过数次金融危机冲击，晚清和民国时期的股灾与各类金融风暴、美国每十年左右的金融危机等。可到最后，不仅没有哪一次危机卡断人类社会跟金融的关系，反而每次都提升美国、中国以及其他社会对现代金融的依赖度，并进一步把各国间的经济竞争转变成制度竞争，制度竞争又最终以各国的金融发达度来具体体现。2007年－2009年的世界金融危机百年不遇，冲击力的确不小，但最终不仅不会毁灭金融，反而会深化人类社会对金融的依赖。
金融到底是什么？为什么金融创新自远古就推动了人类社会的进步，并将继续带动其未来进程？《价值起源》两位编著者——威廉·N·戈兹曼和K·哥特·罗文霍斯特——选择了人们在日常生活中已经很熟悉的金融品种作为金融创新案例，包括货币、纸币、债券、股票、基金、期货、期权等等，以此对金融的一般性道理进行展开。虽然我们对这些证券已经习以为常，但是，金融创新的背后隐含着什么样的人类历史、社会变迁的道理？在成千上万次的人类金融创新尝试中，为什么偏偏这些创新能够生存发展下来，而其他的却渐渐消失？仔细了解每种金融证券发生和发展的社会背景、经济背景，将加深我们的整体知识，而且也为中国金融市场的下一波、下几波的发展奠定更坚实的基础。实际上，如果缺少现代金融视角，人们会难以看清中国经济的未来走向。
货币的起源同时是价值的起源。随着金融创新的深化，不仅度量价值的工具、手段得以升华，而且使价值跨越时间、跨越空间的配置交换变得越来越便利。结果是，商品市场与金融市场在深度和广度上不断得到拓展延伸，人类社会的总体福利配置不断得到优化，此即金融创新推动人类社会进步的道理，也是《价值起源》所展示的金融逻辑。
《价值起源》的价值是多维的，不仅给我们详细解读今天已普及的金融证券的来历，而且，也是一部权威的从金融看世界历史的著作。它把世界各国都放在同一个时间轴上，考察过去五千年中从古埃及、古希腊、古罗马、古代中国到中世纪西欧，到20世纪的金融创新，是如何推动世界进程的。■
《价值起源》，威廉·N·戈兹曼、K·哥特·罗文霍斯特编著，王宇、王文玉译，万卷出版公司2010年7月，本文为陈志武为该书写的序言。
