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文汇报专访2010世界计量经济学大会中方主席周林教授

  2010年8月18日,文汇报专访了2010世界计量经济学大会中方主席周林教授。全文转载如下:

  1000多名来自世界各地的经济学家,300多场经济学前沿报告和小组交流——有史以来规模最大、同时也是首次在发展中国家举办的世界计量经济学大会(ESWC2010),昨天在上海开幕。计量经济学,对许多读者来说是个陌生的专业名词,那么这次大会的话题也很专业吗?与会的经济学家究竟会讨论些什么?本报记者专访了本次大会中方主席、世界计量经济学会院士、上海交通大学安泰经济与管理学院院长周林教授。

  文汇报:在世界计量经济学大会开幕之际,能否请您简单介绍一下,什么是计量经济学?

  答:计量经济学分广义和狭义两种。从狭义角度看,它就是用统计方法来处理经济数据。它和一般的统计学的不同之处在于,统计学使用的数据多是通过实验室取得的,这些数据是可控的;而经济学研究的难点在于,经济数据没法进行实验和再现,现实是什么样就是什么样。举例来说,如果要研究美国经济对中国外贸的影响,我们不可能在实验室里,用增长2%和5%两种情况来作对比研究。我们必须依据实际情况,同时借助一些参数作出分析。这就是计量经济学的特殊之处。

  文汇报:在狭义的计量经济学研究领域,中国处于什么水平?

  答:计量经济学的研究方法,国内外都一样,研究水平的高低主要取决于学者个人的研究能力。实际上,在统计学研究方面,中国人做得非常好,在美国的统计学领域,很多处于领先地位的学者都是从中国出去的;计量经济学也是如此,相对于经济学其他门类,中国学者在这一领域的研究一直做得比较好。

  文汇报:怎么看计量经济学研究对于经济社会发展所起的作用?

  答:计量经济学研究,在经济学研究谱系中更接近于方法论研究。对经济社会而言,这些研究所起的作用也许是间接的。学术研究有不同类型,从事基础研究的学者并不会经常出来评点经济问题和社会事务,因而较少为社会公众所知。但从学术研究角度看,这样的基础研究有助于增加人类的知识积累。

  文汇报:也就是说,经济学家其实也扮演着不同的角色。

  答:经济学是社会科学,它和其他抽象的学科有共性,也有不同。作为一门科学,它有自己的基础性问题,很多是从实际中抽象出来的。和数学等学科不同的是,经济学毕竟是一门社会科学,它和现代经济社会的发展休戚相关,尤其同很多政策性问题相关。比如眼下碰到经济危机,人们就会问,经济学家能不能提出好的建议来帮助解决问题。真正能解决经济社会问题的,实际是两类人,一类是政治家,另一类是专业从事经济工作的人——他们比从事研究的经济学家更接近于社会。

  由此看来,经济学家也包括了两类不同的人,一类是在学院和研究机构从事学术研究的学者,另一类包括许多大公司、投资银行的首席经济学家在内,他们更加入世,更加关心现实经济社会的发展。比如说现在的美联储主席伯南克,他是我在美国读书时宏观经济学博士课程的老师,当时他的主要研究方向是经济危机和大萧条,这是他最重要的研究方向之一,这些研究为他现在的工作做了最好的准备。他的身份,就是从作为学者的经济学家,转换成了作为政策制定者的经济学家。

  文汇报:这次大会为什么选择在中国举办?

  答:这次大会由世界计量经济学学会主办,其会刊《Econometric》是最顶级的经济学研究期刊之一。世界计量经济学会是全球历史最悠久、成员范围最广泛的经济学学会,每年都举办各区域的分会,同时每隔5年举行一次世界大会,让全球的经济学家聚到一起交流。以往的大会都在发达国家举行,美国、意大利、英国、加拿大、日本都举办过。大会到发达国家之外举办,今年是第一次。大会来到中国,表明中国的发展备受世界经济学界的瞩目,全世界的经济学家来到中国,可以实地感受中国的发展,同时未来中国的发展更需要强大的理论支撑,相信大会能推动中国经济学研究的进展。

  文汇报:本次大会将会聚焦经济学领域的哪些前沿话题?

  答:我想特别解释的是,世界计量经济学大会的话题并不只是聚焦在狭窄的领域,把会议名称翻译成“世界经济学大会”可能更贴切一些。大会讨论的问题包括宏观经济学、微观经济学、发展经济学、劳动经济学、社会保障经济学、国际经济学、金融学等等所有方面,与会的学者也来自各个方面,而不仅仅局限在计量经济学领域。当然,这些学者基本上都使用计量经济学方法,因为这一方法已是必不可少的基本工具——只要同数据打交道,就肯定要用到这一方法。

  现在,经济学研究都要用数据来说话,利用数学逻辑推理来展开研究,而不仅仅是简单的定性分析。数学和统计方法,已经渗透到了现代经济学研究的所有领域之中。这正是上世纪30年代世界计量经济学会成立的宗旨:推动用统计和数学方法来发展经济科学。未来经济学的发展,依然离不开数学和统计方法。

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