2004年10月18日下午，世界经济论坛首席执行官、哥斯达黎加共和国前总统Jose Maria Figueres Olsen先生在北京大学中国经济研究中心作了题为“拉丁美洲面临的挑战：可持续发展和竞争”的演讲，下面是演讲的主要内容。
首先谈一谈世界的整体情况。因为现在全球化趋势越来越强，任何一个经济都离不开整体的经济环境，所以讨论任何国家和地区都不可避免的先要讨论整个世界。从经济的角度来看世界，无论是地区还是行业部门都有明显的经济增长；从地缘政治的角度来看，世界面临的主要问题是单极体系，对单极体系表示不满的传统挑战来自阿拉伯和中东地区；从文化和价值观的角度来看，我们很难互相理解，在理解不同文化并存的多元化问题上存在困难。当今世界我们面临的主要挑战来自全球转变的两种可能结果，一是由于我们的行动和有效的领导，世界将变得更加发达、更加团结，具有丰富文化，形成一体化的可持续发展的美好前景；或者全球转变走向相反的方向，导致贫困、堕落、环境破坏、分裂等可怕的结果。大家都希望出现前一种情况，当然这是不容易实现的，因为全球体系面临许多不同的压力，使得前进存在困难。多样化的压力首先来自全球化演变进程、全球化在世界各地的速度不一样，所以即使在一个国家内，也将大部分人排除在外，没有很好的包容性。在政治层面上也缺乏包容性，世界上越来越多的人对领导感到失望，对政治决策程序感到失望。此外也缺乏提供全球公共品的市场，世界和平是一种公共品，这是我们无法很好提供的，没有一个组织会为世界和平负责。环境也是一种公共品，没有人为此负责，我们都不注意保护环境，所以也没能很好的提供这种公共品，这表明了我们体制框架的不充分。因此，要想朝着更加包容、福利更好的方向发展是有困难的。
解决这些问题需要新的方法，需要全世界的领导者努力合作致力于全球性问题的解决，包括相关的政府间组织、运作良好的公关机构、私有部门和民间社会多个利益相关者的共同努力。这种不同部门合作应对挑战的方法将会获得可持续发展的结果，可持续发展包括宏观经济稳定、人力资源发展特别是健康和教育以及环境保护。联合国新千年宣言决定，到2015年实现发展和消除贫困的目标；每天生活费用少于一美元的人口减少一半；世界上的所有儿童都可以接受初级教育；孕妇死亡率减四分之三，儿童死亡率减少三分之二；降低艾滋病的传播；新技术可以让所有人获利。现在已经过去四年了，我们需要继续努力，信息技术可以帮助我们更快的实现目标。
接着讲一讲拉丁美洲的一些情况，二十年来拉丁美洲国家已经取得了一些进步，民主政治得到了加强，现在除了古巴整个拉丁美洲地区都是民主国家；我们的政策开始关注生命，重视人权，这些也有助于经济的发展；经济状况良好。虽然已经具有了较好的基础，但仍然不够，要想继续前进面临一些主要挑战，一是我们有两亿两千五百万贫困人口，此外也是世界上最不平等的地区，收入最多的前10%人口拥有48%的总收入，最底层10%人口则只占总收入的1.6%。拉美地区不平等程度是亚洲的十倍，是经合组织国家的17.5倍，是东欧国家的20.4倍。无论是从道德的角度还是从发展经济学的角度来看，这都是不可持续的，所以必须采取行动。要想取得成功需要做两件事情：需要形成对世界新的认识，还要采取策略行动从而取得成功。我认为当今世界不再是用传统的框架来分析大部分人，分成政治上的右派或者是左派，现在大家给自己定位是通过两个轴线所划分的区域来表示的，纵轴的一个方向是个人主义，认为市场可以解决全部问题，另一个方向是与社会互补来解决问题，横轴是孤立和融合。每个人的态度在不同的区域内，我个人认为全球化可以给发展中国家带来相当多的机会，带来更大的市场和更多的社会合作，合理的管制和更有效率的市场使得经济充满活力，但是我也认为市场不能解决所有问题，许多问题是市场无法看到的，由于对市场的信念不同会导致每个人的态度对应图示中的不同位置。
回顾一下我们国家的操作系统，有几个问题。一、我们是如何获得知识的。二、我们进步的速度有多快，过去冷战时期，像哥斯达黎加这样的小国是不被重视的，只有大国例如中国才被考虑在内，现在国家地位不是由大小决定而是由发展速度来决定，那些发展得非常快的小国利用了全球化的机遇将会获得成功，而落后的国家虽然是大国、有权力的最后也不会成功。三、我们在地区内是如何联系的，冷战时期，如何与外面联系指的是与华盛顿或者北京或者莫斯科的关系如何，而现在意味着如何把信息技术带给其他国家。四、我们国家的优势和地位如何，过去哥斯达黎加出口香蕉、肉等，现在则出口软件、高技术和高附加值的物品。五、我们是否擅长结交朋友，地缘政治考虑军队，准备竞争，全球化则是关于如何结交朋友，我们的朋友越多，就会发展得越好。
将来发展的方向是可持续发展，包括经济、社会投资和环境三个方面。在经济方面，现在存在不公平的税收体系、不良财政状况、循环的经济增长、过度的公共开支，将来要实现更加平等的税收结构、合理的财政状况、可持续的经济发展和合理的控制公共支出。人力发展方面，要实现全面的医疗，现在花费在健康方面的十美元中，有九美元用来治疗，只有一美元用来防治，这是很令人失望的，我们应该让九美元用来防治，一美元用来治疗。教育要满足全球化的要求，当今世界对有文化的概念需要重新定义，有文化不再指学会读和写，现在有文化至少是双语，在全球化的世界中工作，需要双语或者会三种语言，我们也需要学会计算机。在环境方面，现在环境破坏很严重，加铅燃料的使用，对河流的工业污染，公众保护自然资源意识的缺乏都是存在的问题，我们需要在这方面取得成就，通过好的国家森林计划净化空气，使用清洁燃料，严格控制工业废物，合理使用自然资源来保护环境。
我们谈到的这些是互相联系的，在我的发展概念中，健康、教育、技术信息基础设施、全国广泛的野生动植物保护区也是互相联系的。在全球化环境下发展必须综合考虑这些因素，一些地区做的并不是很好，在拉丁美洲，我们还有许多的工作要做，在一些领域例如个人安全、现代基础设施、消费者保护机制、政治和制度改革方面都还有很长的路要走，上述方面的建立有助于形成良性循环，通过加强民主价值观我们可以有较好的政府管理、好的政府管理会带来透明的管制框架、透明的管制框架可以提高市场活力，市场活力反过来又可以加强民主价值观。
那么如何开始这样的进程呢，我有至少两个提议，一是教育的新方法，学会如何学习，而不是仅仅知道，二是对技术的战略投资，这两者结合起来是拉丁美洲发展的动力。我们依靠教育和技术起步，面临的主要风险有两点，一是来自全球增长速度慢的外部冲击，拉丁美洲很容易受到外部冲击的影响，另外一点是中国将成为世界工厂，将会创造很多的就业机会。拉丁美洲国家需要通过提高竞争力、自由贸易协定、地区一体化、外商直接投资来减轻风险，避免外部冲击从而达到良性循环。加纳、韩国和巴拿马1970年人均收入水平大体相当，到了2004年经过35年的发展后则有很大的区别，韩国人均水平已经是加纳的30倍了，这就是我所说的竞争，在全球化经济中我们要思考世界发展的方向，思考如何去做以保持竞争力。我们需要广泛的高质量的贸易协定，这要通过领导力和谈判能力来获得，那将是复杂的过程，充满障碍和困难，不过我们确实需要自由贸易协定，需要从中获利。欧洲是地区一体化的典型，为实现地区一体化需要政治眼光、制度框架、集体利益，会是渐进的过程。中国利用外商直接投资类似于物理中的黑洞现象，中国吸收世界上的很多投资，获得了持续的增长，在过去的一年里中国有530亿外商投资，今年会更多，拉美和其它发展中国家应该向中国学习。举一个非传统的直接投资的例子，1996年哥斯达黎加通过的森林法中对汽油等燃料征税，用这些税收建立国家森林融资基金，通过与小农场的合作既提高了农民收入，又处理了燃料释放出来的二氧化碳，保护了环境，同时还可以用来建水电厂，86%的能源来自水电厂，使得污染减少，此外还开展国际合作吸引投资，共同降低污染。无论如何行动，我们都承诺，在提高现在福利的同时会保持平衡发展，以确保将来的长远发展，这可以通过系统的配置信息技术来得到较快的发展。
