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2004年2月18日晚，新东方集团创始人、素有“留学教父”之称的俞敏洪先生受邀做客北大国际MBA（BiMBA）职业发展高层演讲会，以其独特的演讲风格再次征服现场听众。北大国际MBA全日班、在职班、高层管理班的MBA学生，以及北京大学各院系共数百名学生参加了本次演讲会，中国经济研究中心万众楼多功能厅内听众爆满，水泄不通。北大电视台、北大新闻网、中国MBA网等校内外多家媒体对前来此次演讲会进行了专门报道。
会前，著名经济学家、北京大学中国经济研究中心主任林毅夫教授亲切会见了俞敏洪先生，并对俞先生的前来表示欢迎。演讲会由北大国际MBA美方院长杨壮教授亲自主持，北京大学中国经济研究中心副主任李玲教授、北大国际MBA中方院长胡大源教授、副院长刘旭杰女士等出席了本次演讲会。
晚七时，在一阵热烈的掌声中，俞敏洪先生一行来到会场，杨壮教授致欢迎辞，对俞敏洪先生的传奇经历表示赞赏，并代表北大国际MBA对俞敏洪先生的到来表示欢迎。当俞先生一身休闲装来到讲台时，大家再次报以热烈的掌声。
演讲的主题是“中国人才的创业之路和创业素质”。俞先生的演讲分为两部分：前一部分回顾他的学生时代和北大情结，谈他的创业历程和点滴心得；后一部分谈创业者所必须具备的若干素质。
在演讲中，俞敏洪先生提出了其独特的“树草理论”：“当你是地平线上的一株草时，没有理由要求别人从远处看见你，也没有理由要求别人在从近处看见你，更没有理由要求人家不踩你，因为你就长在那里。甚至踩了你之后，人家还意识不到。而当你把自己长成了一棵树，别人在远处不经意间就可以望见你，走到你面前还能够在树荫下乘凉，离开之后或许还会再记起你。所以，当你是草的时候，不能怨恨人家不把你当树看；而当你是树的时候，就做地平线上一棵平和的树。”1993－2003年，新东方十年的创业历程让俞敏洪从一株小草长成了一棵大树，一棵仰望蓝天，荫庇他人的大树。是什么因素使这样一个原本不具备创业素质的人成为了大学同学公认的一匹黑马，突出重围，搏杀在今日中国这个风起云涌、英雄辈出的商业战场？俞敏洪先生结合亲身的经历娓娓道来，给大家尤其是在座的MBA学生很大的启示。
“从小我就把糖果分给小朋友，而自己只喜欢收集糖纸。”
新东方的利润按照不同的培训项目分配给了各个负责人，而俞敏洪紧紧抓住不肯放手的是凝聚着其十年血汗的“新东方”这一品牌和为中国发掘和培养具有现代化思想和全球化眼光的新一代精英的梦想。
“新东方高层员工从来没有任何人在语言上被我伤害过。”
开放合群的个性，豁达的胸怀，稳定的情绪，化冤仇为恩泽的气量为俞敏洪赢得了朋友的理解、尊重和信任，也打造了新东方牢固的团队精神。
“我把被子叠得整整齐齐，宿舍打扫得干干净净。做好这种小事给我一种莫大的成就感。人一辈子要有一个依赖。找到它，然后有尊严有荣誉地活下去。”
正是这种对成就感和荣誉感的追求使俞敏洪把新东方由一个只有几十名学员的“夫妻店”发展成了拥有十几家分校，五十万学员的教育科技集团。
创业伊始，为了防止因教师跳槽而造成停课的尴尬局面，俞敏洪准备了所有课程的教材，随时准备在关键时候顶上去；没有资金投入广告的时候，他就采用免费讲座等方式对自己、对新东方进行了成功的营销；扎实的专业知识和灵活的营销手段为新东方日后的蓬勃发展奠定了基础。
从不谙世事的大学讲师成长为今天的集团董事长，俞敏洪用了十年时间来了解在中国办企业的潜规则，把新东方由一个散漫的、充满人文气息的团体变成了一个有规矩、懂规矩和守规矩，有着相对稳定的法律地位和组织结构的民营企业。
“我要实现培养中国孩子的理想，因为一批人优秀可以使一个民族优秀。”
基于这种带有强烈理想主义色彩的信念，俞敏洪毅然决然地把新东方十年积蓄的大部分投入到了扬州私立学校的建设中，因为他相信培养一代人的目标不是新东方的短期培训项目可以做得到的。
“新东方没有了，我会很高兴，因为新一轮的创业开始了。”
俞敏洪说，职业经理人和创业者最大的区别就在于前者永不失败，因为他们可以不断地选择新的老板新的事业，而后者，不论成败都必须面对。不断地锻炼在这个世界上生存、发展、接受挫折和失败，并且在遭遇挫折和失败之后还敢于站起来的能力，是十年创业带给俞敏洪的最大收获。
“小打小闹积累经验，大吵大闹争取机会”。
俞敏洪用自己的故事给北大国际MBA的学员上了一堂生动的案例课。在这个夜晚，我们走近地平线上一棵平和的树，在他的树荫下乘凉，听他讲述从小草到大树的成长故事，离开后，仍会记起他。
演讲结束后，俞敏洪先生风趣幽默地回答了在座同学的提问，大家特别踊跃，原定一个半小时的演讲已经推迟了一个小时。晚十时，杨壮教授致总结辞。杨教授说，俞敏洪先生的演讲给北大国际MBA学员以及在座的各位上了一堂生动而深刻的案例。杨教授代表北大国际MBA向俞敏洪先生赠送了珍贵的礼品：一本由林毅夫亲笔签名的新著《展望中国》，一件绣有浪润园景观的织锦画。演讲会在大家依依不舍中结束。
