研究者阅读文献通常因为如下几个原因：为了会议或者课堂而回顾知识；保持在本专业的前沿性；或者为研究新的领域进行文献查询。一个典型的研究者每年会在阅读学术文论上花费上百小时的时间。
学习如何高效地阅读论文这一技能很重要，但也很少会被教。因此，研究生们开始只能从自己的尝试以及错误中去汲取教训。学生在这个过程中，浪费了太多的努力，并常常感到挫败感。
多年以来，我一直使用一种简单的三步阅读法，使我对论文内容在大致把握前不会纠结陷入到细节里。通过它，我可以估计阅读一系列的论文需要多长的时间。不仅如此，我还能根据我本身的需要以及所拥有的时间来调整阅读的深度。本文阐述了这个方法以及如何使用此方法进行文献查询。
三步阅读法
最关键的一点就是你应该将论文分为三步阅读，而不是一股脑从头读到尾。每一步都在之前的基础上，完成具体的阅读目标：第一步使你把握全文的主旨思想，第二步领会论文内容，而不是细节，第三步帮助你深度理解论文内容。
第一步
第一步是快速浏览全文，对全文有大体把握。你也可以决定是否需要进行下面的两步。这个步骤应花5至10分钟，并且涵盖以下内容：
1.仔细阅读论文标题、摘要、简介
2.阅读每一章以及每一节的开头，忽视其他部分
3.如果有数学推导内容的话，扫一眼以了解背后的理论基础是什么
4.阅读结论
5.扫一眼参考文献，注意一下哪些你已经读过了
在第一步的最后，你应该能够回答出下列五个“C”问题：
1.分类（Category）：论文属于哪一类别？属于方法论，还是对现有系统的分析，亦或是对研究模型的描述？
2.背景（context）：论文有哪些其他的相关论文？分析问题所用的理论基础是哪一种？
3.正确性（Correctness）：论文所做的假设是否有理有据？
4.贡献（Contribution）：论文的主要贡献是什么？
5.明确性（Clarity）：论文写得好吗？
使用此方法，你可以选择不继续深入阅读（并且不用再打印出来，节省纸张保护树木）。这可能是因为论文不吸引你，或者你没办法读懂论文，或者作者做的假设无根无据。采用第一步可以使你阅读那些目前在专业以外但可能相关的论文。
附带说一句，当你正在写论文时，你要期望大部分审阅者（或阅读者）对其做第一步阅读。注意选择具有连贯一致性的章节标题，并撰写简明有力的摘要。如果审阅者不能够在第一步时理解你的论文要旨，论文可能就会被拒绝；如果阅读者不能再读了5分钟后领会论文大意，这篇论文可能就永远不会被阅读。正因如此，一个使用精选的图画对论文做出总结的“图画式摘要”会是一种很出色的方法，并且能够在科学杂志中更多的被注意到。
第二步
在第二步里，阅读论文时要更仔细，但忽视例如推导等细节。这能帮助你在阅读时草草记下要点，或者在页边进行注释。奥格斯堡大学的Dominik Grusemann指出，你应“记下你不能理解的词句或者你想问作者的问题”。如果你是审阅人员，那这些评论将有助于你写审阅意见，并且便于在答辩会上回顾。
1.仔细查看论文中的数据、图表以及其他插图。特别注意图表，轴线标示正确吗？结果有与错误一起显示，结论统计上显著吗？诸如此类常见错误将使匆忙、劣质的工作不会变得优秀。
2.记得为了以后的深入阅读，标注相关的未读参考文献（这是一个了解更多论文背景的好办法）
第二步对于一个有经验的阅读者来说，应当花费一个小时左右。在这一步之后，你可以抓住论文的内容。你能够给其他人依靠支持的证据总结论文的主旨。这一细节水平适合于你感兴趣但是并不在你研究范畴内的论文。
有时即使在第二步你也不能理解论文的内容。这可能是因为论文的主题对你来说太新了，有太多的专业术语和缩写。或者作者可能使用了一些你不懂的证明或者实验技术，所以论文主体不能理解。论文可能采用了没有事实根据的认定以及大量的超前文献。或者可能只是因为夜深了而你也累了。这个时候，你可以选择：（a）把论文仍一边，祈祷理解论文与否与你的职业成功没有任何关系，（b）等会再回来看论文，或许先看看背景材料或者（c）暂时先这样，继续往下第三步。
第三步
要完全读懂一篇论文，特别如果你作为一个审阅者，需要采用第三步来完成。关键在于，第三步是尝试去实际重现整篇论文：就是说，与作者做相同的假设，重新进行创造性工作。根据重现与实际论文的对比，你就能轻易分辨出论文的创新之处，以及隐藏的缺陷及假设。
这一步需要谨慎关注论文的细节部分。你应当验证每一段言论中所做的假设。并且，你还应该从自己的角度思索该如何阐述这个特定的论点。这种实际与设想相比较的方法将论文中证明以及展示的技术鲜明地展现出来，这会是你阅读论文的一个很好的方法。在这一步骤中，你还是需要将深入的一些要点大致记下来。
对初学者来说，这一步可能花费几个小时时间，而对有经验的阅读者来讲甚至只要一到两个小时足矣。在这一步之后，你就能根据脑海中的记忆重建整个论文的架构了，同时发现里面的优点及不足之处。特别的，你可以精确发现文中潜在的假设、对相关工作遗漏以及和实验或分析技术相关的潜在问题。
文献查询
文献查询是测试论文阅读技能的方法。因为它要求你阅读厚厚一打陌生领域的论文。哪些论文值得一读呢？这里，三步阅读法可以帮助到你。
首先，利用例如谷歌学术或者CiteSeer之类的学术搜索引擎，搜过精选的关键词，找到这个领域三到五篇“最近最多次被引用”的论文。对每一篇论文做三步阅读法中的第一个步骤，在阅读它们的相关研究。你将会发现指甲盖那么点的最新研究总结，如果够幸运的话，甚至能找到最近的一篇文献查询论文。如果你找到这个的话那就都搞定了。仔细读读，庆祝自己够幸运吧！
如果没有这么幸运，那就继续第二步，在书目里查询那些共同鸣谢或者出现频率高的作者名字。这些都是在这那个领域的关键论文以及研究者。把关键的论文下载下来放置一边。然后去网站上查询那些关键的研究者们最近出版了什么。那样可以帮助你分辨出在那个领域的顶级学术会议是哪些，因为最牛的研究者们常常在顶级学术会议上发表出版。
第三步就是去网站上看看这些顶级学术会议，了解他们最近的研究进程。快速的扫读常常就能看出最近的相关优质研究是什么。这些，以及你之前放在一旁的论文，构成了你研究的第一个版本。再进行第二步阅读。如果他们都提及一个你之前没发现的关键性论文，那就去重视并阅读它。
