世界贸易组织的功能之一是继续承担和推动国际多边贸易谈判。在世贸组织成立四年后的第三届部长级会议上，各国根据乌拉圭回合的协议和会前达成的共识，准备开始新的一轮多边贸易谈判。由于谈判会从2000年启动，人们曾兴致勃勃地称这次谈判为“千年回合”。
会议于1999年11月30日至12月3日在美国西雅图召开。没想到开幕式当天就遇到了前所未有的尴尬局面。美国工会、环保组织和人权组织35000多人举行了示威游行，企图影响会议议程。游行出现了暴力事件，导致了开幕式的取消。同时，在会场内，美国等少数发达国家企业欲将不利于发展中国家的劳工标准等问题纳入新一轮谈判议题之中，遭到了多数发展中国家的抵制。场外的混乱局面和场内的矛盾冲突导致新一轮谈判未能在千年之初启动。
两年后的2001年11月9日到11月14日，世贸组织第四次部长会议在卡塔尔首都多哈举行，会议达成协议，决定启动新的一轮多边贸易谈判。这次谈判，没有使用“回合”一词，但程序安排等与乌拉圭回合非常相似。不同的是，新的谈判在吸取了第三次部长会议（西雅图会议）失败的教训，将谈判议程分成“立即谈判”的事项，需要进一步协商的“未来谈判事项”，以及需要由世贸组织有关机构进一步审查的“其他事项”。但不管最终的议题多少和结果如何，新一轮贸易谈判定于2005年1月1日前结束。
1．立即谈判事项
多哈会议通过的“立即谈判事项”包括农产品保护、服务贸易、工业品关税、环境问题、反倾销和补贴反补贴措施规则，解决争端机制和区域协议。
在农产品问题上，谈判的目标是，“大幅度改善市场，市场准入；减少并逐步取消所有形式的出口补贴；大大减少扭曲贸易的国内支持”。具体议程包括：削减关税，取消发达国家的特别保障措施，取消出口补贴和发展中国家提出的为粮食安全和农村发展所设置的特别条款（被称为“发展箱”）。
在服务贸易方面，谈判包括取消现有贸易壁垒，扩大承诺范围，健全规则，劳动力跨界流动等问题。
关于工业品关税，尽管经过八轮谈判已大大降低，但纺织品、服装和运输设备等敏感性产品的关税保护仍高居不下。这些产品的贸易量很大，有必要通过谈判进一步降低。
环境与贸易问题是一个需要谈判的新问题。WTO设有贸易与环境委员会，但在这个问题上并没有具体的协议。随着各国生产和贸易的不断发展，对全球生态环境的影响也日益引起关注。多哈工作计划中关于环境问题的讨论议题包括：如何协调WTO规则与现有的多边环境协议规定；如何降低和取消环境产品和服务的关税和非关税壁垒以及其他环境与贸易的问题。
应发展中国家要求，新的谈判中还将进一步讨论反倾销、补贴和反补贴措施规则。由于现有的反倾销和反补贴措施已成为许多国家青睐的保护手段，变成了影响市场准入的工具，因此，有必要通过谈判来制定新的规则，限制反倾销反补贴的有害影响。
在解决争端机制和区域协议方面，各方希望通过新一轮谈判使WTO的有关规则得到进一步完善。
2．未来谈判事项
多哈会议确定的未来谈判事项是新加坡第二次部长会议以来世贸组织一直研究的议题，包括贸易与投资、贸易与竞争政策、政府采购的透明度和贸易便利等问题。如果2003年举行的第五次部长会议能够就谈判方式达成一致意见的话，便可发起有关这些问题的谈判。
关于贸易和投资，需要进一步工作的问题是：“澄清范围和意义、透明度、非歧视、基于《服务贸易总协定》模式的开业前承诺方式、肯定清单方式、发展条款、例外和国际收支保障、成员间协商和争端解决。”
关于贸易与竞争，未来两年的工作重点是澄清以下问题：核心原则（包括透明度、非歧视和程度上的公平以及骨干卡特尔规定）、自愿合作方式、支持发展中国家通过能力建设逐步加强竞争机制。
3． 其他事项
在多哈会议上，发展中国家还提出了一些与其发展前景特别有关的议题，包括特殊和差别待遇问题，贸易、债务和金融问题，贸易与技术转让，最不发达国家问题，弱小经济体问题和协议执行问题等。
WTO中贸易自由化的规则给一些发展中国家较大的压力，它们在总体发展战略中需要保留某些特殊或差别待遇，包括：服务部门承诺开放的时间表，执行《知识产权协议》和《服务贸易总协定》中技术转让条款的具体措施，农产品和非农产品关于关税和非关税措施，以及区域贸易协定的原产地规则和其他新规则等方面的特殊和差别待遇。这些议题虽然被提出来了，但没有被列入WTO正式谈判议题，只是作为各方继续考虑的问题。
世贸组织成立后的第一轮谈判在经过西雅图的失败之后终于在多哈会议上启动。从谈判的议题可以看出，发展中国家在世贸组织的参与程度比以前提高了，并取得了一些成就。遭到发展中国家发对的劳工标准被排除了，而它们在西雅图会议上提出的所有议题都被列入了谈判议程。当然，这些议题的谈判结果须等到2005年才能看到。
参考资料：联合国贸易和发展会议《2002年贸易和发展报告：世界贸易中的发展中国家》，联合国纽约和日内瓦，2002年
