作者：Anshu Siripurapu
来源：CFR
新冠大流行极大地改变了工作场所，为了减缓病毒的传播并保护员工，许多公司已经转向远程办公，用视频电话和即时通讯取代了会议和休息室谈话。包括几家硅谷巨头在内的一些公司已经宣布，他们将允许员工永久在家办公。然而，大量劳动力无法远程工作，专家表示，这些发展可能对经济、不平等和大城市的未来产生深远影响。
疫情如何改变了美国人的工作方式?
根据盖洛普的民调数据，自3月以来，远程办公的美国人数量急剧增加。到4月下旬，占美国经济活动总量三分之二以上的劳动者中，有超过一半的人表示他们是全职在家工作。根据斯坦福大学研究远程工作的经济学家尼古拉斯·布鲁姆（Nicholas Bloom）的数据，只有26%的美国劳动力继续在工作场所工作。
此外，只有四分之一的在家工作的人表示，如果办公室重新开放，他们会主动回到办公室；还有四分之一的人表示，由于担心新冠，他们宁愿在家工作，而一半的人表示，他们希望继续远程办公，因为他们喜欢。
各家公司都注意到了这一点：Facebook宣布将允许其近5万名员工中多达一半的员工永久在家办公，此前Twitter等一些较小的科技公司也这样做了。其他行业也在考虑类似的变革；保险业巨头Nationwide宣布将采用混合模式，在四个地方保留办公室，在其他地方进行远程办公。
其他国家呢?
麻省理工学院（MIT）的研究人员比较了包括美国在内的三十个国家向远程工作转型的难易程度。互联网接入水平较高、多种职业和亲工人政策的发达国家自然表现最好——这些国家包括比利时、加拿大和瑞典。美国的互联网普及率仅为平均水平，且需要与他人实际接近才能完成工作的工人比例较高，所以排名第11。巴西、中国和尼日利亚等发展中国家和中等收入国家面临的障碍最多，包括互联网质量低下，以及庞大的代际家庭，这可能会使在家工作面临挑战。
经济影响是什么?
喜忧参半。远程工作已被证明可以提高工作效率，但它也可能导致孤独和压力，因为工作和家庭之间的界限变得模糊。也有人担心，缺乏与同事的交流可能会扼杀创造力，降低团队凝聚力。同时，学校停课也给在职父母带来了额外的负担。
斯坦福大学的布鲁姆表示，这种转变可能会加剧不平等，因为受过教育的高收入工作者更有可能远程工作，从而继续推进他们的职业生涯。近一半的美国人在零售、医疗保健、交通或其他面向客户的服务行业工作，他们的前景更加黯淡。
在CFR于2020年5月举行的关于未来工作的线上会议中，商业人才集团联合创始人兼联合首席执行官乔迪·米勒（Jody Miller）预测，远程工作的广泛采用将创造一个"更加真实的全球人才市场"，特别是对白领而言。虽然过去物理上的接近是一个重要因素，但“现在你真的可以想象雇佣一个不经常到现场的人”。
对城市有什么影响?
包括布鲁姆在内的一些专家认为，随着公司纷纷搬离密集的办公空间，新冠大流行将导致大城市中心的衰落，尤其是科技行业向远程工作的转变，可能会导致旧金山湾地区等高成本地区出现大批员工外流。这可能会进一步增加城市预算的压力，其中一些城市预算严重依赖于通勤者和商业地产的税收。
另一些人则表示，有关城市死亡的报道被严重夸大了，他们指出，之前对城市人口外逃的预测并没有成为现实。高人口密度也并不必然伴随高感染率，比如香港、首尔、新加坡和东京等特大城市比纽约更好地控制了疫情。
CFR高级研究员爱德华·奥尔登(Edward Alden)说，从大城市外流可能是有益的，因为这些大都市蕴含了美国大部分的经济活动，“这可能是在地理上更广泛地传播新经济效益的一种方式。”
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