2月1日，中国社会科学院近代史所研究员、历史学者雷颐在其新浪微博中提出：“2013年度国家社会科学基金重大项目招标课题研究方向中有西方‘言论自由’、‘新闻自由’的虚伪本质研究，这就奇怪了，既然还没有研究，怎么就知道它本质‘虚伪’呢？既然知道它本质‘虚伪’了，为什么还要花纳税人的钱研究？！”
这一信息立即引起网上众多人士的转发或评论，至2月3日下午记者发稿时，此微博已有9800余人次转发、评论2400条。
财新记者了解到，国家社科基金设立于1991年，是中国目前唯一的国家级人文社会科学资助项目，由财政部拨款。全国哲学社会科学规划办公室（下称全国社科规划办）负责国家社科基金的管理和筹措，组织对重大课题研究成果的鉴定、验收和推广。课题的评定采用同行专家评审制。
1月30日在全国社科规划办官网发布的招标公告称，今年第一批重大项目招标共确定60个课题研究方向，每个研究方向原则上确立一至两项中标课题；资助经费根据课题研究的实际需要确定，一般为每项60万-80万元。
财新记者发现，这60个课题研究方向，涉及社会主义、党建、经济理论、文化、军事等广泛研究领域。其中包括“中国特色社会主义道路、理论体系、制度研究”“坚定中国特色社会主义道路自信、理论自信、制度自信研究”“实现中华民族伟大复兴‘中国梦’研究”等。其35项为“当代西方政治制度困境和历史局限研究”，36项为“西方‘言论自由’、‘新闻自由’的虚伪本质研究”。
这些课题的招标对象主要包括中央有关部委，教育部直属高校，省级以上（含）党校、社科院、高校和重点研究基地，军队系统重点院校和社科研究机构。
主办者要求投标者要据此设计具体题目。题目设计不能宽泛，要体现问题意识和有限研究目标，突出实际应用价值和理论指导意义。投标者完成课题时间一般为两年。
全国社科规划办对投标书进行资格审查，并组织专家对通过资格审查的投标课题进行评审，提出建议中标课题名单。
就网上对有关研究课题方向的质疑，全国社科规划办综合处董俊华2月1日接受财新记者采访时表示，雷颐的微博是对个别选题的调侃而已，“一年诸多重大项目，有人持有不同的观点和看法是可以理解的。”
针对“西方‘言论自由’、‘新闻自由’的虚伪本质研究”课题，有网友提出，这如同命题作文，典型的主题先行，即使“研究”，也只是为先前的定性提供合法性而已；更有人士称，假如最后证明不虚伪，怎么办？
另有学者质疑部分课题多大程度是严肃的、有价值的社科研究。“这不止是浪费纳税人的钱”。多位人士称。
招标公告提出，这些课题的预期研究成果必须具有很高的实际应用价值，特别是研究结论和对策建议必须以真实可靠的数据案例为基础，“努力为党和政府决策提供科学依据。”
“规划办站在党和国家的层面上，视角是不一样的，是为党和国家的大局服务的。”董俊华话中表示不会太在意个人学术和个别学者的偏好。
他并透露，国家社科基金每年分三至四批下达课题招标，目前基金年度规模在14亿元左右。
2012年，国家社科基金23个学科全国共受理申报课题25243项，经评审，报经全国哲学社会科学规划领导小组批准后立项课题3291项，其中重点项目160项，一般项目1806项，青年项目1325项。2012年立项总数比2011年增加408项。
这些重点项目每项资助25万元，一般项目和青年项目的资助强度均为15万元。
全国社科规划办部门预算报告显示，2011年度它接受中央财政拨款7.98亿元,年度收入中另有3亿元的结转和结余。
目前，全国各省（自治区、直辖市）和新疆生产建设兵团均设有哲学社会科学规划领导小组和哲学社会科学规划办公室。
